Cómo cambiar la ventaja comparativa de un país: el ejemplo de China

Publica el Wall Street Journal este interesante artículo. Plantea la hipótesis de cómo China ha llegado a ser la más competitiva en dos sectores en los que otros países le superaban: en la construcción de buques (Japón y Corea eran superiores) y en los paneles solares (la UE y EEUU también eran mejores). 

¿Cómo lo ha conseguido China? Según los autores del artículo, Rick Switzer y David Feith, a través de subsidios públicos. ¿Cuál era la dinámica? El gobierno chino decidía formalmente hacer a su país competitivo en un sector. Después subvencionaba enormemente la actividad en ese sector. A continuación se generaba a nivel mundial una sobre-capacidad productiva que ponía en aprietos financieros a todos. El gobierno chino seguía apoyando financiando al sector, mientras que las empresas de otros países cerraban. Finalmente, China se quedaba con el liderazgo del sector dado que sobrevivían empresas chinas subsidiadas. ¿Es ésta una visión muy americana de lo que pasó? Tal vez. O tal vez no.

En el artículo lo que hacen es mostrar su preocupación porque suceda lo mismo en el sector de los microprocesadores. Hoy vemos que es un sector estratégico y que falta capacidad productiva dada la demanda. Hace poco una importante empresa china del sector ha empezado a tener problemas. Veremos si el gobierno chino la rescata. Mientras tanto los gobiernos de EEUU y la UE han apostado fuerte a través de subsidios para que haya producción nacional. 

Aumento del atractivo del transporte aéreo de mercancías: ¿Qué ha cambiado?

 Estas dos últimas semanas he estado explicando en clase la relevancia de los costes de transporte en el volumen de comercio. Por ello me parece interesante comentar esta noticia que aparece en el Wall Street Journal (WSJ). Se trata de que grandes empresas de transporte marítimo están invirtiendo en empresas de transporte aéreo. Las dos más grandes son un ejemplo: la danesa Maerks se ha ligado a los aviones de DHL y UPS, mientras que la francesa CMA CGM lo ha hecho con Air France-KLM.

¿Por qué? El WSJ lo explica así de bien:

(...) traditionally earth freight and ocean freight, the two ways to move your cargo, were competitors. Air freight was more expensive and it moved more valuable cargo. And those who wanted big quantities, a lot of containers, would go into ships traditionally. Well, the snarls to the supply chain with the blocked ports, the late ship, the shut down terminals because of COVID, all these changed the perception. Cargo owners that had priorities like auto parts, heavy machinery, food, medicine, they started sending this kind of cargo through air freight because they wanted to be there on time. (...)

Un superávit comercial "malo"

Expliqué hace unos días en clase algunas nociones sobre Balanza de Pagos. Preguntaba si era bueno un superávit comercial o era malo un déficit comercial. La respuesta es... "depende" (habitual respuesta de economista). 

Un ejemplo de un superávit comercial "malo" es el que está teniendo ahora Rusia. Rusia, gran exportador de materias primas, suele tener un superávit comercial fundamentado en este hecho, como se muestra en la figura (haz clic sobre ella para agrandarla). Pero las sanciones a Rusia (por la guerra que han generado en Ucrania) han provocado una fuerte caída de sus importaciones, indeseada para ellos. Esta caída de las importaciones, junto con el aumento de precios de los combustibles que exporta, sostienen su superávit comercial. Zsolt Darvas y Catarina Martins dan una amplia explicación de esta cuestión en el blog de Bruegel.

El futuro del sistema de comercio mundial: una visión pesimista

Escuché esta semana una conferencia del profesor indio Arvin Subramanian sobre el futuro del sistema de comercio global. Fue en el marco del arranque de curso del think-tank Bruegel, y está disponible aquí. Sin entrar a juzgar si los postulados que defiende son (o serán) ciertos o no empíricamente, la verdad es que son muy chocantes y los justifica muy bien. Recomiendo escucharle directamente. Habla 15 minutos, desde el minuto 8:13 (creo que tiene también interés la presentación de la sesión de André Sapir en los minutos anteriores) hasta el 23:18.

Según él, la cooperación internacional multilateral en comercio, cambio climático y finanzas está "muerta, muerta, muerta". Su visión, que es la de un experto economista de un país asiático en desarrollo, me parece que nos enriquece a los que fundamentalmente estamos acostumbrados a escuchar las visiones europea y estadounidense del mundo.

El sector exterior mundial según el FMI

El Fondo Monetario Internacional acaba de publicar su informe sobre la situación del sector exterior mundial, ofreciendo la habitual comparativa entre países. Aquí van esta tabla y el siguiente gráfico (haz clic sobre él para ampliarlo), que dan  una información interesante sobre la evolución de saldo por cuenta corriente de las balanzas de pagos, y su situación en 2021.