Colapso

Anoche se atascaron las conversaciones sobre el Programa de Doha para el Desarrollo. Parece que se había avanzado mucho, pero se ha debido llegar a un punto en el que algunos no querían ceder. La OMC explica así el colapso de las conversaciones. El comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson, lo vaticinaba así en su blog. La prensa española así y así. La prensa internacional así y así. Unos profesores universitarios así. Unas ONG así y así. El Financial Times se plantea la pregunta de... ¿y ahora qué?

Parece que el enfrentamiento en un tema de salvaguardias comerciales entre EEUU por un lado, y China e India por el otro lado, ha sido el detonante del fracaso. La fotografía es del Financial Times, en su portada en la web, con Pascal Lamy, director de la OMC.

¿En grupitos o con todos?

Ahora que en la OMC se están debatiendo en Ginebra los diferentes puntos de la Declaración de Doha, tiene interés ver qué dicen los últimos trabajos sobre los efectos en el bienestar mundial por los acuerdos comerciales multilaterales en relación a los acuerdos comerciales de carácter regional.

En el marco de la OMC, la aplicación de Doha supondría obligaciones para los más de 150 países socios. Sin embargo, la declaración de intenciones de Doha se firmó en 2001 y no se ha avanzado sustancialmente (veremos qué termina pasando esta semana en las reuniones). En este tiempo han seguido proliferando los acuerdos de carácter regional, tanto "áreas de libre comercio", como "uniones aduaneras" (haz clic en la figura para ver la evolución reciente del número de estos acuerdos, según una publicación de la OMC, y donde RTA quiere decir Regional Trade Agreement, y se refiere tanto a áreas de libre comercio como a uniones aduaneras).


Jagdish Bhagwati acaba de publicar un libro (Termitas en el sistema de comercio internacional) en el que trata de dejar claro que los acuerdos regionales son las "termitas" que socavan las mejoras en bienestar que puede proporcionar un acuerdo multilateral. Por su parte, Estevadeordal, Freund y Ornelas indican que las "áreas de libre comercio" que se están creando llevan a una mayor liberalización multilateral (lo que sería un avance hacia el libre comercio mundial), mientras que las "uniones aduaneras" llevan a un mayor proteccionismo de los países socios respecto a terceros países.

En conclusión, que parece que el debate no estaría sólo en "acuerdos multilaterales contra regionales", sino que podría subdividirse en "acuerdos multilaterales contra áreas de libre comercio" y "acuerdos multilaterales contra uniones aduaneras". Este último iría en línea de lo expuesto por Bhagwati. Pero ante la disyuntiva "acuerdos multilaterales contra áreas de libre comercio" podría ser que ambos llevaran a resultados mundiales similares.

Baldwin y Thornton nos presentan una forma de compaginar el multilateralismo con el regionalismo. Y es que el tazón de espaguetis se va haciendo más complejo y podrían aumentar las ineficiencias en el comercio. Si respecto al regionalismo la OMC poco puede decir, estos autores indican que la OMC sí que debería diseñar algunas reglas de actuación, dado lo poco que está progresando la discusión multilateral.

Enlaces útiles

Estaba leyendo la última entrada del blog de Krugman y veo que indica un enlace que me ha parecido de interés. Se trata de un sitio en el está disponible una especie de base de datos comentada, y con enlaces, de las distintas corrientes de pensamiento económico. Se llama "The History of Economic Thought Website", y tiene buen aspecto al menos para tener una visión resumida sobre las escuelas de pensamiento. Atención a los estudiantes que la puedan usar para sus trabajos, porque el autor da un aviso sobre la cautela necesaria.

Otro enlace al que yo acudo con relativa asiduidad es un diccionario de términos de comercio internacional. Este buen glosario está en la página web del profesor de la Universidad de Michigan Alan Deardorff. Este glosario está también en la biblioteca como libro. Otro diccionario de términos de comercio internacional interesante es el que ha publicado la OMC, y que también está disponible en la biblioteca.

FAO y OCDE: ¡Son los biocombustibles!

Los expertos en el tema de la subida de precios de los alimentos dicen que son muchos los factores que han provocado este aumento. Están comenzando a aparecer informes que analizan con los datos reales qué hay detrás de esta subida. Expertos de la OCDE y la FAO han elaborado conjuntamente un estudio sobre las causas (aquí está un resumen en inglés), y su conclusión es que hay dos factores externos a los mercados agrícolas que están afectado (y afectarán) seriamente:

1. La depreciación del dólar (el intercambio internacional de estos bienes suele estar valorado en esta moneda).
2. La subida del precio del petróleo, que es un input importante (fertilizantes, maquinaria,...) y que también aumenta los costes de transporte del cereal.

Pero sobre todo hablan del efecto de los biocombustibles elaborados con maíz, trigo y aceites vegetales. Casi el 60% del incremento de la demanda de cereales estaría motivada por los biocombustibles. Y normativas como la Energy Independence and Security Act de EEUU o la Directiva Europea sobre Energías Renovables consolidan las ayudas públicas para elaborar biocombustibles.

Muestran en sus análisis que, si el apoyo a los biocombustibles sigue como hasta ahora, los precios medios previstos para los principales productos agrícolas subirán para el periodo 2008-2017 entre un 10 y un 50% más que la media de los 10 últimos años (ver la gráfica, haz clic para aumentar su tamaño). Esto son noticias excelentes para los agricultores, pero malas para los consumidores.

Nubarrones

Las noticias que llegan desde Ginebra sobre las negociaciones de la Ronda de Doha en el marco de la OMC no parecen muy pesimistas (desde el punto de vista de los portavoces de los países miembros). Se dice que los temas se están tratando lentamente y, de hecho, ya se han aplazado varias reuniones de las previstas, y quizá la reunión se prolongue todo el fin de semana. Sin embargo, la sensación de los agentes que no son gobiernos sigue siendo pesimista.
Y es que declaraciones como ésta no inclinan a ser optimistas:

La Unión Europea, y España como uno de los principales afectados, ha dicho que no puede “ir más lejos” de lo que ya ha ofrecido hasta ahora para abrir sus mercados agrícolas, según declaraciones a Efe del secretario de Estado español del Medio Rural, Josep Puxeu. El secretario europeo de Comercio, Peter Mandelson, también se ha mostrado reacio a la propuesta de esta mañana, al igual que los ministros de agricultura y comercio de los 27.

Un superbillete

En El Mundo nos presentan este billete de Zimbabwe, del que ya sabemos algo sobre su problema de inflación (entre otros problemas). Un billete de 100.000 millones de dólares... dólares de Zimbabue.

Comienza la reunión

Esto es lo que dicen varios periódicos españoles sobre el comienzo hoy de las negociaciones en Ginebra de la OMC: El País, El Mundo (no dice nada en su web), ABC y La Razón. La prensa económica guarda silencio. Veremos cómo explican sus conclusiones estos mismos periódicos dentro de unos días cuando acabe la reunión. Para los que queráis seguir el día a día en español (desde un punto de vista más independiente y más técnico) lo podéis hacer en esta página de ICTSD, (esta ONG, de carácter informativo de temas de comercio, ya salió como pregunta semanal en la WebCT de la asignatura de Comercio Internacional).

¿Qué pasará la semana que viene?

La Ronda de Doha, en el marco de la OMC, lleva encima de la mesa de negociaciones desde 2001. Y se han hecho muy pocos avances. Siempre, en vísperas de las reuniones periódicas que han ido teniendo altos funcionarios, oíamos que el acuerdo final se acercaba. Y siempre terminaban esas reuniones con el más absoluto de los fracasos.

A partir del lunes se reunen en la sede de la OMC, en Ginebra, los ministros de comercio de los países socios. Me parece que no se reúnen desde la Cumbre ministerial de Hong Kong en diciembre de 2005, cuando lo habitual era reunirse una vez cada dos años. Pero la intransgencia para avanzar en la Ronda del Desarrollo de muchos países que no quieren ceder ha llevado a fracaso tras fracaso. Se denomina también Ronda del Desarrollo por los objetivos que incluye en favor de los países en desarrollo. Y ahí está la dificultad.

Veremos qué sucede, pero desde luego no hay mucho optimismo. Un ejemplo está en la posición "dialogante" (y otra) que llevan nuestros representantes de la UE.

Humor anglosajón

Vía Mankiw, un poco de humor relacionado con la competencia internacional y en el hogar (haz clic en la imagen para aumentarla):

Por aquí nos gusta el comercio

Periódicamente se realiza una encuesta sobre actitudes ante la globalización (y otros temas) en una veintena de países (el Pew Global Attitudes survey). Entre los países analizados suele estar España. En el reciente informe se muestra cuál es la actitud frente al comercio internacional. En el gráfico adjunto se presenta el número de respuestas (sobre el 100%) que ven el aumento de las relaciones comerciales como algo bueno o muy bueno. Parece que por aquí nos gusta el comercio (haz clic sobre la figura para ampliarla).

Y además no nos parece tan mal que los extranjeros compren empresas que han sido de capital español:

Ya falta menos...

Pues ya falta menos para San Fermín. Se han vuelto a acabar las fiestas del glorioso San Fermín y... pocas cosas han cambiado. Retomo ahora por unas semanitas el trabajo en la universidad, y ya me encuentro hoy con que acaba de salir el informe anual de la Organización Mundial del Comercio para 2008. Ha cambiado de estilo. No sé todavía qué tal estará, pero por el primer vistazo rápido que le acabo de dar, parace tener un sesgo hacia ser un manual para iniciar a una persona a conocer qué es eso del Comercio Internacional, no sólo en datos, si no también en las bases teóricas. Y, como es habitual, tenemos la versión en español. Aunque está disponible en la red, ya he pedido un ejemplar para la biblioteca.

San Fermín y precios de los alimentos

Hoy no estoy en Pamplona. Me he escapado de la ciudad. Demasiado trote para mí. Así que estoy a 700 kilómetros de Pamplona con tranquilidad, descansando, paseando con los niños, leyendo, y también he aprovechado para hacerle una pregunta al economista jefe de comercio internacional del Banco Mundial, Will Martin, sobre el precio de los alimentos. Hoy él iba a responder on-line a preguntas sobre el tema, y he tenido suerte de que respondiera mi pregunta.

Antonio G. Gomez-Plana:

According to some World Bank estimates, free trade on food commodities can increase prices on several developing countries. Then, this kind of price effects seem to suggest that the 'safer' way to lower food prices (or to avoid its continuous increase) is improve productivity. Is a new Green Revolution 'the only key' for the problem in the long term?

Will Martin:

Dear Antonio

A continuing Green Revolution that raises the productivity of poor farmers in developing countries is the key in the longer term. Liberalizing world trade will, indeed, raise world prices. But the estimates in my recent book with Kym Anderson suggest that full global trade liberalization would raise world prices of staple foods by around 5 percent. Consumer prices in most developing countries would actually fall in this situation because of the abolition of tariffs. Liberalization of the type undertaken under WTO agreements on agriculture tends to be poverty reducing because it covers a much wider range of commodities than just staple foods, and creates opportunities for developing countries in value-added commodities.

España desde fuera

Así ven la situación económica en España desde fuera. Es el editorial del Financial Times de hoy.

Francia eterna (II)

Ya hay respuesta a las recientes declaraciones de Sarkozy:

Cuando sólo han transcurrido dos días de la presidencia francesa de la UE, el jefe de Estado ya ha descalificado a uno de los comisarios más emblemáticos, el británico Peter Mandelson -que se negó a asistir a la cena de gala que Sarkozy ofreció a los miembros de la Comisión Europea la noche del martes-. Y ha obtenido la inmediata respuesta de las autoridades comunitarias, apoyando al titular de Comercio y desmintiendo las cifras y argumentos que le sirvieron al inquilino del Elíseo en su intento de desbaratar el principio de acuerdo sobre la Ronda de Doha que se cocina en la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Aranceles en un país musulmán

Acaba de salir el "Examen de política comercial" de la OMC sobre Omán (periódicamente salen estos informes sobre la política comercial de todos los países miembros). Este país desde hace poco forma parte de la unión aduanera del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC). Esto le implica aplicar un arancel común. Y aquí viene lo curioso... y comprensible para los países musulmanes (aunque, ¿alguien me puede explicar lo del tabaco?):

Since January 2003, Oman has applied the GCC's common external tariff, a simple tariff structure that consists of rates of zero for 9.4 percent of tariff lines and 5 percent for 88.8 percent of tariff lines. On alcoholic beverages, tobacco and pork products, which comprise 1 percent of tariff lines, Oman imposes a 100 percent duty.

¿Tiene interés estudiar Economía o una asignatura de Economía?¿Por qué?

Siguiendo con el tema de "la Caja" y la vocación de los estudiantes... Aparecía hace unos días un artículo (ver aquí) en el periódico que se distribuye entre los alumnos de Harvard que trata de indagar por qué Economía es la especialización (a nivel de licenciatura) que más gente escoge. ¿Por qué es tan popular en Harvard? El autor del artículo es Jeffrey A. Miron, algo así como nuestro vicedecano de titulación. Indica 5 posibles razones:

1. Es una moda pasajera motivada por la política económica del gobierno y las buenas perspectivas de empleo en Wall Street. Sin embargo parece que Economía lleva siendo la especialización de moda varias décadas.
   
2. Es más fácil que la media de especializaciones, Sin embargo el contenido matemático de muchas de sus asignaturas no la hace más fácil que la media, y los resultados académicos lo muestran.
   
3. Que los profesores de Economía de Harvard son muy brillantes. Pero este motivo no explica por qué Economía es también muy popular en otras universidades.
4. La titulación es muy práctica y tiene salidas profesionales.
5. Los estudiantes encuentran Economía muy interesante y útil para responder a preguntas fundamentales e importantes.
   

Las conversaciones de Miron con cientos de estudiantes le llevan a pensar que las dos últimas razones son la clave que explican la popularidad de Economía. Se trata de una especialización práctica (en términos de salidas profesionales) e interesante (porque plantea preguntas relevantes).

Y tú, ¿ por qué has escogido Economía? Y si eres de LADE, ¿por qué has escogido una asignatura del área de Economía, como Comercio Internacional?

Precios de los alimentos

¿Se volverá a equivocar el Fondo Monetario Internacional?¿O esta vez acertará?

Trabajar en "la Caja"

Una de las autocríticas habituales que nos hacemos en esta tierra es que el mayor deseo de nuestros estudiantes de LADE, Economía o Empresariales es trabajar en Caja Navarra. La autocrítica viene a decir que no hay muchas aspiraciones y que lo que queremos es seguir viviendo en el mismo lugar, ir a los mismos bares, seguir con la misma cuadrilla, ir a los mismos cines,... Pues ahora parece que en otros lugares tienen el mismo deseo, y también les gusta "la Caja".

Francia eterna

Hoy Francia asume la presidencia europea para los próximos 6 meses. Independientemente de quien sea su presidente, siempre nos encontramos con el mismo tipo de declaraciones en relación al comercio internacional. Aquí van un par de comentarios de Sarkozy:

"El paquete energía-medio ambiente es el más difícil de mi presidencia", señaló. Sarkozy es partidario de desarrollar una "fiscalidad ecológica" con un componente proteccionista. Sugirió, por ejemplo, imponer tasas especiales para los productos procedentes de países que no respeten los límites de las emisiones de dióxido de carbono. "Lo que prohibimos a nuestras empresas", dijo, "no se lo podemos permitir a quienes nos venden sus productos, porque penalizamos a los nuestros. La reciprocidad será la prioridad de mi presidencia". Sarkozy quiere que Europa "imponga" al resto del mundo su modelo de protección medioambiental. "Ésta es la Europa que protege al planeta y lucha contra el calentamiento global, y también la que protege a sus trabajadores de las deslocalizaciones".

Cuando estudiamos "la economía política de la política comercial" este es uno de los ejemplos habituales que ponemos. El otro habitual suele ser el de las diferentes condiciones de trabajo en los países (con diferentes normativas de seguridad laboral, de derechos sindicales, de derechos salariales,...). ¿Y qué respuesta se suele dar a este tipo de afirmaciones? Pues que si se tiene un problema (medioambiental o de condiciones laborales), mejor que tratar de corregirlo indirectamente con una política comercial es tratar de corregirlo con una medida que vaya directamente sobre el problema. Esto implicaría que los problemas medioambientales se deberían solucionar con acuerdos en el marco del IPCC (reciente premio Nobel de la Paz), y los problemas de carácter laboral lo hicieran en la Organización Internacional del Trabajo, por ejemplo. Y aquí adquiere gran valor todo el tema del etiquetado de productos con certificaciones de agencias independientes y gubernamentales. Y que el ciudadano (el consumidor) decida qué prefiere hacer: comprar un producto que cumpla un estándar de calidad, medioambiente, laboral,... o comprar un producto que no certifique que lo cumple.

Y el otro comentario de Sarkozy:

Se mostró en contra del principio de acuerdo que la Comisión Europea ha establecido con la Organización Mundial de Comercio (OMC) sobre la eliminación de los subsidios agrarios. "Este acuerdo supondría perder un 10% de puestos de trabajo y el 10% de nuestra producción agrícola", dijo.

Eso es un coste de oportunidad conocido. Y ya vemos que Europa no quiere asumirlo.