https://www.ft.com/content/f606f907-32f7-4c43-963d-84e723eb55cd

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Reducción de la renta salarial: ¿es el comercio el culpable?

Ayer explicaba en clase el modelo de Heckscher-Ohlin y cómo el comercio es uno de los causantes del aumento de la desigualdad entre los salarios de los trabajadores cualificados y los no cualificados, y que también tiene su papel en la desigualdad entre trabajo y capital. Pero les señalaba que la evidencia empírica dice que el principal responsable es el cambio tecnológico.

Hace pocos años, Bergholt, Furlanetto y Maffei indicaban quiénes eran los culpables (al menos en este siglo XXI): "most of the pre-crisis decline can be attributed to automation, while firms’ rising market power has been the main source of lower labor shares since the Great Recession."

Hoy he visto que la Organización Internacional publicaba un boletín sobre los últimos datos acerca de esta cuestión. En concreto indica:

The labour income share (the proportion of total income earned by workers in an economy) has experienced a decline over the past two decades of 1.6 percentage points. New estimates indicate that the labour income share continued to decrease since 2019, declining to 52.3 per cent in 2022 and remaining at that level in 2023 and 2024. This is 0.6 percentage points below the prepandemic level. This decline, while modest in percentage point terms, represents a sizeable and persistent shortfall in labour income (...)

Analysing the impact of technological innovations over the last two decades across countries with the required data, we find that while the innovations have produced persistent increases in labour productivity and output, they can also reduce the labour income share. This is consistent with automation-based technological innovations driving the aggregate effects. Hence, if these historical and economic patterns were to persist, absent a stronger policy response across a wide range of relevant domains, the recent breakthroughs in generative AI could exert further downward pressure on the labour income share. Nonetheless, the results presented should not be taken as a prediction. First, there is uncertainty about the type and size of shock that AI will represent, which could be very different than what has been observed in the recent past. Second, the process of technological innovation can be steered and influenced through policies that mitigate potential adverse impacts on inequality to ensure that the benefits of technological progress are widely distributed. 

 Algunas gráficas que aportan (haz clic sobre ellos para agrandarlos):

 

Economías de no mercado: El caso de Vietnam y sus implicaciones

Para la Administración de EEUU (y otras) hay países en los que la enorme intervención del Estado en la actividad económica les lleva a otorgarles la calificación de "economía de no mercado", esto es, las fuerzas de la oferta y la demanda no juegan un papel tan relevante como sucede en países de corte menos intervencionista. Esto afecta al diseño de la política comercial de EEUU.

Por ejemplo, cuando se detecta que un producto procedente de un país recibe ayudas públicas que permiten que se venda a un precio bajo, hay instrumentos (como los derechos anti-dumping o las medidas compensatorias) que se fijan sobre esos productos, con el objetivo de que no compitan de manera desleal con los productores nacionales. Pero para establecer esos derechos, se suelen usar datos de los precios del propio país al que pertenece la empresa excepto... si es una economía de "no mercado" en la que se asume que los precios interiores no son reflejo del funcionamiento más o menos libre de los mercados. Normalmente esto lleva a que se le fijen unas penalizaciones muy altas. Por eso a un país no le interesa que EEUU lo considere "economía de no mercado".

El Peterson Institute for International Economics nos cuenta el caso de Vietnam, que ha saltado a la palestra en estos días, y que además tiene tal vez interesantes motivaciones políticas vinculadas a China por medio (como se explica en el tercer párrafo):

VIETNAM REMAINS A NONMARKET ECONOMY

Anjali V. Bhatt (PIIE)

Earlier this month the US Department of Commerce announced that Vietnam will continue to be designated as a nonmarket economy (NME). 

The decision on Vietnam's status comes despite recent reforms Hanoi has taken to be recognized as a market economy. The country officially requested the removal of the NME designation last year, shortly before President Joseph R. Biden Jr.'s visit to Hanoi, when the two countries upgraded diplomatic ties to a "comprehensive strategic partnership," the highest level the Vietnamese government recognizes. Vietnam's Ministry of Trade and Industry said it "regrets" Commerce's decision, pointing to the 72 countries that recognize it as a market economy, including close US trading allies such as Australia, Japan, South Korea, and Canada, as well as its membership in the Comprehensive and Progressive Trans-Pacific Partnership, which has standards for labor, environmental protection, government procurement, and more.

Only a small percent of imports from Vietnam are subject to the duties, but the move by Commerce to keep Vietnam as a designated NME is still puzzling to some, as the Biden administration is encouraging companies to locate supply chains outside of China, and Vietnam is a prime candidate for "friendshoring." Vietnam is also included in the US-led Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), another example of the United States looking to strengthen ties with the country. Supporters of keeping Vietnam as a designated NME cite not only economic distortions in its domestic market but also the possibility that Chinese companies may be relocating in Vietnam as a transshipment point to avoid trade restrictions imposed by the United States.

México quiere competir con el canal de Panamá

Hace ya muchos años que hablé aquí de un competidor para la ruta que ofrece el canal de Panamá: Nicaragua. Pero parece que ese proyecto no termina de cuajar. Ahora es México quien se anima, aunque no con la construcción de un canal que una el Caribe con el Pacífico. Están planteando la posibilidad de utilizar el ferrocarril para transportar los containers que deberían ser descargados de los buques en el Pacífico, y vueltos a cargar por buques en el Caribe. O en sentido inverso. ¿Sería rentable? Esa es la cuestión. La sequía que afecta a Panamá, y que tiene fuertes repercusiones en el tráfico marítimo por su canal, ofrece incentivos para que el proyecto esté en marcha. Veremos qué pasa. El Wall Street Journal lo cuenta en este video.

Shein y Temu: La curiosa regla "de minimis"

En EEUU utilizan una regla en Aduanas (denominada "de minimis") que implica que todo envío desde el extranjero cuyo valor sea inferior a 800 US$ no tiene que pagar aranceles u ni asumir otras obligaciones fiscales. Hay quien señala que esta regla está siendo aprovechada por empresas chinas (como Shein o Temu) para vender sus productos en EEUU. Y como en estos momentos las relaciones comerciales entre EEUU y China son terribles, parece que el legislativo estadounidense quiere poner algún límite a esta regla, según dice la CNBC.

En diez años se han pasado de 140 millones de paquetes que se acogían a esta regla a un nivel de 1000 millones de paquetes. Y como, teóricamente, los textiles chinos tienen limitaciones en su libre entrada en los EEUU, la vía alternativa que permite la regla "de minimis" está siendo bien aprovechada por algunas empresas.

Geopolítica y comercio

Publica la UNCTAD su último "Global Trade Update" en el que hablan de uno de los temas de moda en el comercio: su relación con la geopolítica. La tabla siguiente muestra, con carácter bilateral, los países que han aumentado su dependencia comercial con otros países, y los que la han disminuido. Habla por sí sola (haz clic sobre ella para aumentarla):

En esta línea, el PIIE acaba de publicar un estudio en el que calculan unos índices que muestran el aumento de la dependencia de la UE de lo que importa de China, la reducción de la dependencia con China de los EE.UU., y la comparativamente baja dependencia de China tanto de EE.UU. como de la UE (haz clic sobre la figura para ampliarla):

Canal de Suez: Efectos comerciales de la guerra

En el último informe de análisis de estadísticas de comercio de la OMC (aquí), se analiza el caso del Canal de Suez en el contexto de la guerra en Oriente Medio y los ataques yemeníes a algunos buques que utilizaban la vía marítima del Mar Rojo. Este tema ya lo he comentado antes.

El estudio tiene interés porque también comparan este parón actual con el que sucedió en marzo de 2021 cuando el buque Evergiven se quedó atascado en pleno canal. Aquí van algunas figuras interesantes (haz clic sobre ellas para ampliarlas), donde se ve en la segunda cómo Europa es el continente más afectado:

¡OCDE gratis!

Hace unos días hablaba de una base de datos nueva (sobre costes de transporte internacional, aquí). Hoy toca alegrarse porque la OCDE (OECD, en acrónimo inglés) dice que pone en abierto todas sus bases de datos y sus informes. Esto me puede ayudar, por ejemplo, en las orientaciones que puedo dar a mis estudiantes para que hagan sus trabajos de fin de grado. Por ejemplo, van a poder conseguir datos para estimaciones econométricas que requieran datos homogéneos de varios países sobre regulación de los mercados. La típica pregunta que les formulo es si el marco regulatorio de un país es un factor determinante de alguna de sus exportaciones o de sus importaciones.

Comercio internacional de datos digitales: ¿es bueno o es malo?

Sobre este tema, tengo un poco de lío mental con lo que se hace en Bruselas. Por un lado, me resulta evidente que grandes empresas se han aprovechado de la falta de regulación sobre el tema. No hay más que ver las denuncias en la UE contra empresas a las que acusan de violar la intimidad de las personas (por ejemplo, aquí). Por otro lado, por cuestiones de seguridad, también son bien conocidas las reticencias a todo lo que se refiere a flujos de datos con China (un ejemplo). Por eso me deja un poco perplejo el acuerdo entre la UE y Japón, que ha entrado en vigor en julio, y que "busca facilitar los negocios de ambas partes, enviando una señal fuerte contra el proteccionismo digital" (traducción mía del texto que sobre el acuerdo usa la UE, aquí). ¿No son los dos ejemplos previos una muestra de "proteccionismo digital"? ¿Cuándo me conviene es bueno y cuando no me conviene es malo?

Bueno, supongo que será cuestión de estudiar mejor la cuestión y analizar el por qué la UE dice que hace esto. Porque estos comportamientos hacen pensar que hay algo que no resulta evidente.

Ayuda al comercio internacional

La OMC y la OCDE publican anualmente un informe sobre la evolución de la "ayuda al comercio". Este año toca el "Aid for Trade as a Glance 2024". Esta ayuda recoge los desembolsos hechos por donantes a países (normalmente países en desarrollo) para que mejoren sus "habilidades" (a través de infraestructuras, capacidades humanas,...) para impulsar el comercio internacional. En el informe de este año hay algunos gráficos informativos interesantes (haz clic sobre ellos para ampliarlos):