Economías de escala externas: Un ejemplo en China

China tiene la enorme ventaja de contar con un mercado grandísimo y con un apoyo de los gobiernos locales y regionales dispuestos a invertir en la potenciación de determinados sectores productivos. Esas inversiones a veces son exitosas... y a veces no. 

Estas dos ventajas (tamaño de mercado y apoyo inversor público) las pone de manifiesto Jun Du, de la Universidad de Aston, para poner un ejemplo de economías de escala externas que tanto influyen en el comercio internacional de algunos productos (nótese el ahorro en costes):

El distrito Huaqiangbei de Shenzhen (en China) concentra a más de cien fabricantes de placas de circuito impreso, talleres de moldes, distribuidores de componentes y desarrolladores de firmware independientes en 1,45 kilómetros cuadrados (0,56 millas cuadradas). Un emprendedor tecnológico europeo, "Mehdi", afirmó recientemente que había completado cuatro iteraciones de prototipos en Huaqiangbei en una semana por menos de 1.000 dólares, mientras que un colega europeo gastó 12.000 dólares en una sola revisión y esperó dos meses. 

Economías de escala externas: un ejemplo chino

Estoy explicando en estos días las economías de escala externas como motivo de la concentración geográfica de algunas actividades productivas, que además se ven estimuladas con el comercio internacional. El ejemplo habitual del manual es el del Silicon Valley. Y precisamente Cinco Días presenta un ejemplo similar, pero vinculado al "Silicon Valley" de China: Shenzhen, en Guangdong.

El artículo recoge los motivos por los que ha surgido: existencia de mano de obra especializada (hoy se gradúan en China 5 veces más ingenieros que en EEUU) y la concentración de empresas genera un volumen amplio de proveedores especializados y la posibilidad de externalidades tecnológicas (como la aparente transparencia del proceso productivo indicada en el artículo).

En cualquier caso, lo que dicen de la siesta no me termina de convencer. Prefiero dormirla en mi casita que como se ve en la foto que sale en el artículo.

Ejemplo de economías de escala externas: Madrid

Las economías de escala externas como causa del comercio internacional es el tema que me ocupa estos días en clase. Trato de explicar el por qué de la concentración de empresas de un mismo sector en un espacio geográfico limitado, y la idea central está en que esa concentración permite a todas las empresas del sector reducir sus costes medios. La reducción de costes puede venir por tres motivos: la presencia de muchos proveedores especializados, la existencia de un amplio mercado de trabajo especializado y la posibilidad de un efecto desbordamiento del conocimiento. Y el ejemplo habitual es el del Silicon Valley en California.

Cinco Días publica aquí otro ejemplo en la industria de las telecomunicaciones: Madrid. En el artículo no está clara la causa o las causas que generan las economías externas, pero sí indica que el 70% de las empresas de telecomunicaciones españolas están ubicadas en Madrid, lo cual deja entrever el caso. Tiendo a pensar que sería un caso en el que entra un "proveedor especializado" un tanto inesperado: el sector inmobiliario, que provee de oficinas adecuadas a las empresas de telecos. Evidentemente, esto se queda corto como fuente principal para que las empresas de telecos se ubiquen en Madrid. Pero ayuda; se trataría de un proveedor más.

Ejemplo de economías de escala: Containers y comercio

Un tema que me gusta es el del transporte en container o contenedor. Hay quien lo considera uno de los grandes inventos del siglo XX por lo que su estandarización ha supuesto para el comercio por mar, carretera y ferrocarril (aquí). La cuestión ahora está en el mercado de fletes, ya que los vaivenes del comercio hacen que el precio de alquiler de estos contenedores y de su transporte cambie mucho (ver aquí, por ejemplo), llegando incluso a ofrecerlos a precios ridículos (aquí). El gráfico de abajo muestra un ejemplo de esos precios en los últimos tiempos (haz clic en la figura para aumentarla).

Una de las grandes empresas del sector (Maersk Line, con una cuota del 15% del mercado de containers) ha encargado la construcción de 11 mega-buques portacontenedores capaces de llevar cada uno 18000 contenedores. La ampliación de los canales marítimos (Panamá, Suez) favorece el paso de estos grandes barcos, y el concepto de "economías de escala" en el coste de transporte entra en juego. Los beneficos de Maersk Line estiman que aumentarán por la caída de costes, aunque los ingresos por el precio del flete disminuyan al aumentar la oferta mundial de barcos.

Pero hay otra pieza en el juego: la competencia imperfecta... esa posición de líder en el mercado de Maersk Line probablemente reducirá la competencia. Puro juego estratégico. El Financial Times explica muy bien cómo los competidores se ven afectados y cómo están actuando. E incluyen este gráfico:

Componentes del PIB

Tras este temporal financiero que estamos viviendo en las últimas semanas, es muy interesante cómo se ven afectadas las "variables reales". Y como en los últimos días han salido más datos sobre la economía española (hace unos días comentaba la Balanza de Pagos), como siempre, Angel Laborda da una visión de conjunto interesante. Como acabo de empezar mis clases de Economía Aplicada, encuentro este artículo interesante, y lo repartiré en clase cuando abordemos en detalle el estudio del PIB.

En resumen, lo más destacado de su artículo, para mí:

No solo la demanda interna sigue débil, sino también las exportaciones, que hasta ahora han sido prácticamente la única fuente del crecimiento.

Las exportaciones de bienes parece que se han frenado en seco, aunque aún prosigue la fuerte recuperación del turismo. El empleo sigue cayendo, los salarios aumentan por debajo de los precios y las prestaciones sociales por desempleo disminuyen, todo lo cual hace que el consumo de los hogares no despegue. Por su parte, el gasto público en consumo y sobre todo en inversión se está recortando notablemente. El mercado de la vivienda sigue peligrosamente a la baja, destruyendo empleo y provocando pérdidas crecientes a las entidades financieras. El nuevo empeoramiento de los mercados financieros hace que dichas entidades no pueden refinanciar su deuda (emisiones de los años anteriores), con lo que disminuyen los recursos prestables. El escaso aumento del crédito total del sistema va a financiar los elevados déficit de las administraciones públicas, con lo que la financiación al sector privado no financiero, especialmente a la pequeña y mediana empresa, se reduce notablemente. En este ambiente de falta de demanda, de pobres expectativas y de escasez de crédito, la inversión de las empresas se hace imposible y, con ello, la creación de empleo.

Así pues, las previsiones apuntan a que el PIB español prácticamente se estanque en los dos trimestres que quedan del año.


El corolario más negativo es que con estos crecimientos del PIB no se crea empleo.

La inflación es lo que podría ir a mejor, pues si la economía mundial sigue perdiendo ritmo, los precios del petróleo y otras materias primas deberían descender significativamente, lo que supondría una ganancia de poder adquisitivo para los exhaustos bolsillos de las familias.

Siento darles estos malos augurios, pero créanme, mis colegas me dicen que esta vez estoy bastante optimista.

Ejemplo de economías de escala

Hoy publica El País un ejemplo sorprendente de economías de escala: operaciones de corazón. Algunos párrafos del texto:

Este es el hospital que más operaciones de corazón hace en el mundo, actualmente unas 30 al día, pero tiene capacidad para 50. Al año alcanza hasta unas 7.000. Se llama Narayana Hrudayalaya, es privado y está en Bangalore, el Silicon Valley al sur de India. "Funciona como una economía de escala: a más operaciones y hospitales más grandes, nuestros costes se reducen", explica su fundador, el cirujano de cardiología Devi Shetty.

Este médico, que fue el encargado de intervenir el corazón de la madre Teresa de Calcuta, asegura que fue influenciado por su altruismo. "El cuidado de la salud debe ser separado de la posición económica, es una cosa de dignidad. El acceso universal a la salud debería ser el objetivo de toda la civilización".

(...) mientras otros centros usan sus aparatos especializados (como escáneres o resonancias magnéticas) solo unas ocho horas al día, aquí se usan 14 horas. O ahorran hasta el 40% en los guantes quirúrgicos y otros instrumentos importándolos directamente del fabricante en vez de comprándolos a un intermediario en India. También pagan a su medio centenar de cirujanos un salario, no cobran en función del número de operaciones que realizan.

Con estos volúmenes, las operaciones de corazón de todo tipo son mucho más baratas que en otras partes del mundo: en promedio, de 1.100 euros a 1.400 euros. Aunque los precios dependen del paciente. El 40% de los enfermos, los que tienen dinero, pagan el equivalente a unos 1.800 euros por operación. A cambio, el 60% paga menos de eso y los que no pueden pagar son operados gratis.

A pesar de que las operaciones son muy baratas, el Narayana Hrudayalaya es también un "buen negocio". "Se puede hacer una buena obra y aún así ser muy rentable", asegura Shetty.

En cuanto a la calidad, los expertos y diferentes estudios confirman que no se ha visto afectada, sino al contrario: con tantas cirugías cada doctor del medio centenar que opera en el hospital se especializa en un tipo. "He hecho esto tantas veces que podría hacerlo con los ojos cerrados", bromea el doctor Praveen mientras sutura una vena del corazón de un paciente.