Restricciones a la exportación de alimentos

 Publica esta noticia la UNCTAD en la que incluye al gráfico adjunto (haz clic sobre él para aumentarlo). Lo que más me ha sorprendido del gráfico es el eje vertical y el tamaño de los círculos. Son muchas personas las afectadas. 

Primera mujer al frente de la OMC

La nigeriana Ngozi Okonjo-Iweala tiene una labor muy difícil, después de que llevemos casi 20 años en los que las negociaciones multilaterales han estado tan paradas. Pero muchos vemos con mucha esperanza este cambio. Hace ocho años también hubo tres mujeres que luego fueron cayendo en el proceso de elección, y fue el brasileño Roberto Azêvedo quien logró el consenso para la elección. También fue ilusionante aquel momento.

Trabajo infantil y chocolate

Interesante artículo del Financial Times sobre la industria del chocolate y el trabajo infantil. Ghana y Costa de Marfil son los dos principales productores de cacao del mundo (60% de la producción mundial). Hasta hace pocos años la presencia de niños trabajando en las plantaciones era habitual. Hace unos años que Costa de Marfil estableció medidas para limitar esta presencia (como la escolarización obligatoria y gratuita hasta los 16 años), por la presión de ONGs de Comercio Justo y de algunos productores de chocolate.

En el artículo se habla de la empresa holandesa Tony's Chocolonely, que desde hace 3 años ha comenzado a pagar un premium (tanto en efectivo, como con financiación de proyectos comunitarios) por las semillas de cacao si la plantación no usa trabajo infantil. Lo que esta empresa compra es sólo el 0,5% de la producción de Costa de Marfil. Como se suele decir, "por algo se empieza".

En este otro trabajo sobre el trabajo infantil que Nestlé hizo en 2017, salen estos interesantes datos (haz clic sobre la tabla para ampliarla):

¿A qué países no llega la luz?

La UNCTAD acaba de publicar el informe 2017 sobre "los países menos desarrollados" (LDCs). Esta vez lo dedican al acceso a la energía. Aquí está el informe. Y pongo un par de cosas: el mapamundi que destaca a los países menos desarrollados (en rojo) , y algunos datos relevantes que sobre todo llaman la atención sobre el desfase en África en acceso a la electricidad (haz clic sobre las figuras para aumentarlas).

Ejemplo de cuotas a la importación: La UE y Sudáfrica

Interesante ejemplo proporcionado por una ONG de comercio heterodoxa, citando a un periódico sudafricano. 

Hace un año que entró en vigor un acuerdo comercial entre la UE y Sudáfrica (uno de los conocidos EPA). En relación a los bienes agrícolas se permitía el libre comercio de unas cantidades dadas de algunos productos, o sea cuotas o contingentes a la importación comunitarios. Un año después la mayoría de esas cuotas no se ha cubierto y los sudafricanos se preguntan el por qué. Dan fundamentalmente dos motivos:

• Los exportadores sudafricanos no se han enterado de esta posibilidad.
• La UE ha reaccionado poniendo otro tipo de barreras (por ejemplo, requisitos fitosanitarios a estos productos de difícil cumplimiento, que no se habían negociado).

Entre las cuotas están:

• 150.000 toneladas de azúcar (se exportó un 7,8% de esa cuota).
• 80.000 toneladas de etanol (se exportó un 11,4% de esa cuota).
• 111 millones de litros de vino (se exportó un 44,4% de esa cantidad). 
• 500 toneladas de leche desnatada en polvo (no se exportó nada).
• 500 toneladas de mantequilla (no se exportó nada).
• 385 toneladas de fresas (no se exportó nada... quizá por la sequía).
• De la cuota de zuma de naranja congelado se ha exportado todo.
• ...

¿por qué no se están aprovechando las cuotas? Además de lo que se señalaba arriba, ¿quizá es que no interese el mercado europeo? No creo. ¿Quizá no haya capacidad y los agentes productivos están en fase de crear esa capacidad productiva? No lo sé. Ya me gustaría conocer la respuesta.

Amiguismo y comercio internacional

Desde mis comienzos en la vida de investigador he leído varias veces a Shanta Devarajan. Ahora lo acabo de ver en esta charla que ha dado en la que trata de mostrar, con ejemplos de países en desarrollo, cómo los mercados (y los gobiernos) fallan. ¿Más globalización, mejor para todos? Parece que no, y especialmente para los más desfavorecidos. Y como muestra aporta el ejemplo de Ben Ali, que fue presidente de Túnez durante más de 20 años.

El ejemplo que pone se basa en la imagen de arriba (haz clic sobre ella para agrandarla). Recoge la relación entre Ben Ali y su familia directa y política con un conglomerado de empresas de su país, siendo Túnez relativamente proteccionista. Ese proteccionismo favorecía expecialmente a los sectores de las telecomunicaciones, servicios financieros y el transporte. Casualmente, eran sectores con muy relevante presencia entre las empresas de la familia del presidente.

Sus empresas ocupaban al 0,7% de la fuerza laboral de Túnez, pero suponían un 3% del output del país... y un 21% de los beneficios. En su presentación, Devarajan usa el término de "amiguismo" (cronyism). Suave término me parece para describir una situación en la que el proteccionismo no sirve para salvar algún "fallo de mercado", o beneficiar a los más perjudicados. Es un "fallo de gobernanza".

Ejemplo de desigualdad económica

Es habitual leer u oir ejemplos sobre desigualdad económica. Aquí va uno más, que me parece de lo más llamativo que he leído últimamente. Nos dice el Banco Mundial que las 10 personas más ricas de Africa obtienen más riqueza acumulada que la mitad de este continente. Estos 10 ricachones son:

Y la siguiente tabla también tiene su miga. Si en Africa 10 personas tienen más riqueza acumulada que el 50% del continente, en India son 68 personas las que están en la misma situación, en Europa son 48 personas, en Latinoamérica son 32, y en el mundo 75 personas tienen más riqueza que la mitad de la humanidad.

Ebola y comercio internacional

No sólo los movimientos de personas de la zona afectada por el ébola se han visto reducidos en los últimos meses. También los movimientos de mercancías, lo que está generando otro efecto negativo adicional sobre los países en los que el ébola está acabando con la vida de muchas personas. Como nos indica Puentes, entre estos posibles efectos negativos adicionales está:

La principal temporada de cosecha para cultivos clave como el maíz, la yuca y el arroz está prevista para algunas semanas más. No obstante, las propias restricciones al movimiento de personas han reducido la mano de obra en las granjas, por lo que podría evidenciarse un serio impacto a la producción de cereales.

De acuerdo a la FAO, el cierre y aislamiento de algunos pasos y áreas fronterizos entre estos países ha resultado en una escasez de suministros y en el alza de los precios de los alimentos. De hecho, la yuca de Liberia incrementó su valor en un 150% solo en las dos primeras semanas de agosto.

Por otra parte, los tres países mencionados son importadores netos, por lo que la reciente depreciación de sus monedas podría desarrollar una presión inflacionaria en los precios domésticos de los alimentos, particularmente en Sierra Leona y Liberia donde las tasas de cambio son más volátiles y el consumo de alimentos depende fuertemente de la importación de cereales.

Comercio de diamantes de sangre

"Diamantes de sangre" es un término que indica que estos diamantes son utilizados en ocasiones para financiar guerras, corrupción y conflictos en las zonas productoras. Una "etiqueta" en estos bienes que identifique que han sido producidos y comercializados "sin sangre" ha sido, desde 1990, el objetivo del llamado Proceso de Kimberley. Hace unos días se han reunido las ONGs, los productores y los países que están relacionados con el comercio internacional de diamantes para intentar lograr una mayor transparencia en el intercambio de estos bienes, pero parece que la reunión se ha saldado con un relativo fracaso. Los productores se han negado a aumentar la transparencia en el comercio de diamantes. Seguiré sin regalarlos...

Minerales de sangre

(Vía AEFJN).
Los "minerales de sangre" africanos plantean un dilema ético interesante. En zonas de conflicto, como son algunas zonas de África, las minas de ciertos minerales permiten la financiación de las armas y de ejércitos y guerrillas. El hambre descontrolada de (nosotros) los demandantes de productos tecnológicos que requieren tántalo, coltán, tungsteno y otros minerales muy escasos, hace que las empresas prioricen el tener dichos minerales a otras cuestiones de ética.

Ahora es la UE la que se está planteando que el comercio de estos minerales raros con la República Democrática del Congo debe ser más vigilada, y controlar las condiciones de trabajo de los jóvenes africanos. Y aquí surge un dilema que es habitual en comercio: normalmente estas intervenciones llevan a resultados ineficientes, o al desempleo de jóvenes que antes producían para la exportación, y que al desaparecer o reducirse las exportaciones son abocados al desempleo (o a la prostitución, como se ha comprobado en varios casos).

¿Qué significa todo esto? Yo no tengo dudas y pienso que no se debería comerciar con aquellos bienes que proceden de situaciones nítidamente injustas. Pero antes de llegar al boicot, y para evitar estos efectos indeseables en los trabajadores, hay que definir muy bien qué apoyo hay que dar a los empleados que pueden perder sus empleos a causa de los boicots a su producción.

¿Y si esto implica que los productos tecnológicos sean más caros? Pues que lo sean.

Comercio con Africa: sus puertos marítimos

Es algo conocido que el transporte de mercancías en Africa es complejo (ver aquí), pero lo que me sorprende del caso es que parece que los principales responsables de las demoras en los puertos africanos no son los funcionarios públicos, si no las empresas privadas. Así lo señalan Gael Raballand y Julia Oliver. En unos días el FMI presentará este estudio sobre el tema.

Indican estos autores que en el traslado de una mercancía importada en el África Sub-sahariana desde el puerto hasta su destino, se pasa un 75% en los muelles. La media es de 3 semanas en el puerto, frente a una semana en los grandes puertos de Asia, Europa y Latinoamérica.

¿Quién tiene la culpa? "Sorprendentemente" no es el sector público, según las encuestas que les hacen a las empresas. Parece que hay prácticas colusivas entre los responsables logísticos y, entre otros, los almacenistas portuarios alargan desmesuradamente el tiempo de las mercancías en los muelles para mejorar sus rentas. Y estos alamacenistas suelen ser empresas privadas. Ponen el ejemplo del puerto de Douala (Camerún) en el que las empresas almacenistas de gestión privada muestran un almacenamiento medio de 22 días en sus mercancías en tránsito, mientras que en el puerto de Durban (Sudáfrica), gestionado públicamente, el plazo medio es de 4 días.

Parece que la conclusión que subyace en el informe es que no es tan relevante mejorar las infraestructuras portuarias en África, como limitar los comportamientos de las empresas encargadas de la gestión de mercancías en los puertos.

China en África

Cuenta ABC (extracto):

En su primer viaje internacional, el nuevo presidente chino, Xi Jinping, visitó a finales del mes pasado Rusia, como suele ser habitual entre los dirigentes de ambas naciones, vecinas y antiguos aliados comunistas, cuando toman el cargo. Pero luego se desplazó a Tanzania, Sudáfrica y la República del Congo, lo que demuestra la cada vez mayor importancia del continente africano, rico en recursos naturales, para el gigante asiático. Desde 2009, China es el primer socio comercial de África, por donde se ha expandido en busca de materias primas para alimentar su extraordinario crecimiento económico a cambio de préstamos multimillonarios para construir carreteras, escuelas, estadios y polígonos industriales. 

(...) Hasta el 2000 no se creó un foro de cooperación que ha celebrado ya cinco cumbres y cimentado las relaciones económicas entre ambas partes. Entonces, los intercambios comerciales superaban los 10.000 millones de dólares (7.731 millones de euros) pero, tras crecer a un ritmo anual del 30%, rozaron los 200.000 millones de dólares (154.620 millones de euros) el año pasado. Con una inversión directa acumulada de casi 20.000 millones de dólares (15.462 millones de euros) en África, China está copando sectores como las finanzas, las materias primas, las manufacturas, los servicios comerciales, la agricultura y los transportes. Más de 2.000 empresas chinas están presentes en 50 países del continente africano, donde se calcula que hay entre uno y dos millones de trabajadores procedentes del coloso oriental.

(...) A pesar de esta supuesta solidaridad anticolonial, China se ha encontrado con numerosas críticas por parte no sólo de Occidente, sino de algunos países africanos, que se quejan de que sus inversiones se dedican a expoliar sus recursos naturales y no crean ningún valor añadido a la industria local. En una tribuna en el «Financial Times», el gobernador del Banco Central de Nigeria, Lamido Sanusi, advertía de que «África se expone a una nueva forma de imperialismo» porque «China toma nuestras materias primas y nos las devuelve manufacturadas, lo que es la esencia del colonialismo».

Productos de Uganda

Hace unos días indicaba en el blog un video del Banco Mundial sobre el comercio internacional de Nepal. Ahora me ha llegado un video de la misma fuente, pero referido a Uganda. Sin entrar a hablar de la representatividad del breve documental, lo cierto es que está bien ver este otro lado del comercio que estoy habituado a estudiar.

Varios hechos puntuales que llaman la atención:

• El flete de un container desde el puerto de Mombasa (Kenya) a China es de 1000 dólares. Llevarlo de Mombasa a la capital de Uganda, Kampala, a unos 1100 kilómetros, cuesta entre 4000 y 4500 dólares.
• Tienen mucho peso las conocidas barreras no arancelarias: trámites aduaneros (unos 2 días, aunque antes eran 4 si se entraba desde Kenya), sobornos a empleados públicos y adecuación a una multiplicidad de estándares técnicos y de calidad de los países vecinos.

Política comercial de la UE con los países menos desarrollados

En este blog he criticado la forma de negociación política de nuestro Comisario de Comercio Internacional (aquí, por ejemplo). Entiendo que en su afán de favorecer los intereses europeos, perjudica los de los países "pobres".

La política comercial de la UE se refleja en los llamados acuerdos EPA, y en septiembre ha habido cambios en este tema. La UE fijó como límite para dar ciertos privilegios comerciales a un amplio grupo de países pobres la fecha de 1 de enero de 2014. Esos privilegios no eran gratis y la UE pide contrapartidas muy exigentes. Y los países pobres están negociando sin ceder en lo que consideran sus derechos. La UE amenaza con retirarles esos privilegios si no se firma un acuerdo comercial (esos EPA).

Como el tiempo pasa, y no se avanza, en la UE se observan dos visiones: (1) la de la Comisión y mayoritaria en el Consejo de no mover la fecha del 1 de enero de 2014, con lo que si no se ha firmado un nuevo acuerdo, se acabarían los privilegios, y (2) la del Parlamento que ha votado que el plazo se demore al 1 de enero de 2016.

Comercio con elefantes (II)

En el blog se ha citado un par de veces el tema del comercio de marfil (aquí y aquí). Y el tema parece que se agrava, junto con el de los cuernos de rinoceronte. Un miniresumen de lo que cuenta El País (haz clic en la figura para aumentarla):

Incautaciones. Las incautaciones de marfil alcanzaron en 2011 una cifra récord desde que hace 22 años se prohibió el comercio. El año pasado fueron aprehendidas 23 toneladas de colmillos de elefante, una cantidad que equivale, al menos, a 2.500 ejemplares muertos.

Guerra. El marfil ayuda a financiar conflictos en África y hay milicias fuertemente armadas capaces de abatir 450 ejemplares en unas semanas, como hicieron en enero y febrero en el parque nacional de Bouba Ndjida, en Camerún.

Comercio. Los rinocerontes son cazados por sus cuernos, a los que en Vietnam le conceden propiedades curativas. En Sudáfrica, la cifra de rinocerontes cazados furtivamente ha pasado de 13 en 2007 a 448 en 2011, y la tendencia de los primeros siete meses de 2012 es que acabe con unos 515 ejemplares.

Comercio con elefantes

Existe un convenio internacional que intentar preservar del comercio las especies animales y vegetales que están en peligro de extincion. Este acuerdo se denomina CITES (Convención de Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres). El Mundo nos lo cita al presentar este caso:

El creciente consumismo chino y la falta de aplicación de las leyes que regulan el comercio de marfil son la última amenaza para las poblaciones salvajes de elefantes. La caza ilegal de elefantes y de otras especies ha aumentao en África central y la mayoría de los productos se destinan a los mercados asiáticos y al propio mercado local africano de carne de caza para consumo humano.

La denuncia se hizo pública recientemente durante la última reunión del organismo internacional que regula el tráfico de especies. Los biólogos Esmond Martin y Lucy Vigne presentaron un informe a mediados de agosto durante el último encuentro del CITES, tras visitar varias fábricas de artesanía de marfil, almacenes y tiendas del sur de China: "Las autoridades chinas pusieron en marcha en 2004 un sistema mediante el cual cada pieza de marfil debía tener una tarjeta de identificación, pero lo que hemos visto es que el 63% de al menos 6.500 piezas de marfil puestas a la venta en los lugares que visitamos carecían de la documentación adecuada y por tanto era ilegal", ha afirmado Edmon Martin.

La imposición de cotnroles sobre las ventas de marfil le permitió a China un permiso del CITES para poder comercializar este producto, que cuenta con grandes restricciones en el mercado internacional. De este modo, en 2008 China importó 62 toneladas de marfil certificado por el CITES y proveniente de partidas decomisadas en Sudáfrica, Botswana y Namibia.
Sin embargo, de los 80 comercios que Martin y Vigne visitaron en el sur de China, sólo ocho tenían a la vista los certificados de identificación del origen legal del marfil.

"El marfil está ahora a unos 750 dólares el kilo, en comparación con los 300-400 de hace algunos años. Esto supone mayor incentivo para los furtivos y los traficantes en África", asegura el experto.

"Hay gente que muere por ello.Ha habido funcionarios públicos muertos en enfrentamientos con furtivos. Además, este tráfico ilegal está impulsando la corrupción en África y poniendo en problemas a los servidores públicos que intentan que las leyes se cumplan".

El juego de la UE con África

Interesante conclusión de Sohini Chowdhury (no entro a juzgar su trabajo porque no me lo he leido entero). Estudia la política comercial de la UE en relación a los países en desarrollo del África Subsahariana. Es algo conocido que la UE aplica sus aranceles más elevados a los productos agrícolas (ver figura abajo, en la que los productos agrícolas corresponden a los ubicados en el lado izquierdo del eje horizontal; y el nivel del arancel que la UE aplica a los países más favorecidos en el eje vertical).

Lo que el autor plantea es que las ventajas preferenciales que la UE concede (concedía) al África Subsahariana generan una ganancia potencial en bienestar relevante para África. Pero este nivel de bienestar se reduce mucho en la práctica debido a los elevados aranceles europeos sobre los productos agrícolas (que podrían vendernos los africanos).

O sea, que desde Europa les hemos estado dando un caramelo con una mano, y con la otra quitándoles buena parte del mismo.

Despegue africano

Publicaba ayer Expansión una referencia a un trabajo del Banco Mundial sobre el cada vez más real potencial de Africa en la economía internacional. Estos son algunas de las ideas allí expuestas:

El Banco Mundial estima que en los próximos cinco años sólo países como Angola, Mozambique, Kenia, Nigeria o Tanzania van a seguir la fuerte estela de crecimiento de China. La emergencia del gigante asiático, de India o de Brasil explican una parte de este fenómeno. “África es la mayor beneficiada por el boom de los BRIC y su alta demanda de materias primas”.

Un experto recomienda a las empresas acercarse a esta región con una mentalidad completamente nueva. Los esquemas tradicionales de consumo y negocio en Europa no valen en mercados que parten de cero.

Exportaciones africanas

La cuota de las exportaciones subsaharianas en el total mundial ha caído desde el 1,6% en 1980 hasta el 0,8% en la actualidad. Bajísima y cayendo. Hay muchos hechos detrás de estas dos cifras, y Caroline Freund y Nadia Rocha nos dan algunas pistas en un artículo que acaban de publicar. Abordan una de las posibles causas que es la "facilitación del comercio": la simplificación de la gestión de los procedimientos que implica el comercio internacional. Y ponen este cuadro que es muy claro para un caso de exportación desde Rwanda (haz clic sobre la figura para agrandarla):

Lo más relevante que les sale para el estudio completo es que las demoras en el tránsito de mercancías es lo que más afecta a las empresas a la hora de exportar. Realizan varias estimaciones y, entre ellas, ésta: reducir en un día el tránsito inland de mercancías aumenta un 7% las exportaciones. Este "tránsito" se alarga por el estado de las carreteras, las gestiones en las aduanas, temas de seguridad, empresas de transporte,...

Integración árabe

Siguiendo con el tema del comercio internacional y los países árabes, uno de los economistas del Banco Mundial especialistas en ese área geográfica, Jean-Pierre Chauffour escribe sobre la falta de integración comercial entre esos países. No existe una Pan-Arab Free Trade Area (PAFTA). Tres cosas destaco de su texto:

1. Alto nivel de protección de los países del Norte de África y Oriente Próximo, en relación al contexto mundial. Un índice de restricción al comercio (OTRI) nos muestra su proteccionismo agrícola y su no despreciable proteccionismo en manufacturas (gráfico de la derecha, haz clic sobre él para agrandarlo):
   
   
2. En comercio internacional de Servicios el proteccionismo no es tan alto,pero tampoco es despreciable (gráfico de la izquierda, y estos países se denotan como MENA):
   
   
   
   
3. Indica el autor que quizá los países de MENA no se han integrado porque son similares y que por ello las ganancias de la integración son bajas ("Low trade integration could be the result of poor production complementarities and other exogenous factors. Indeed, a number of Arab countries have similar resource endowments, production capabilities, and export structure"). Si esto fuera siempre cierto, la UE no existiría. Tal y como está expuesto, no me convece el argumento.