Maurice Obstfeld

Maurice Obstfeld es uno de los coautores del Manual de la asignatura. El País acaba de entrevistarle y aquí puedes ver sus respuestas de macroeconomista.

Ensayo sobre comercio internacional: hay premios

El International Centre for Trade and Sustainable Development (ICTSD) organiza un concurso para estudiantes universitarios para que escriban un corto ensayo en inglés. Los temas son tres, y al menos dos de ellos vinculados al comercio internacional. Entre 1800 y 2000 palabras, lo cual no parece extenso. Y los premios son apetecibles. Entre ellos, un viaje a la próxima Conferencia Ministerial de la OMC en Nairobi (Kenya).

Cómo elegir un Máster

Suele ser habitual que los estudiantes de último curso me pregunten sobre dónde continuar estudios de posgrado. El País ofrece aquí unas pautas que me parecen muy razonables. Y aquí también lo comenté.

¿Qué modelo explica mejor el comercio internacional?

Ayer les explicaba a mis estudiantes el modelo de ventaja comparativa de David Ricardo con más de dos bienes y les intentaba transmitir por qué no sirve el modelo usado para explicar el mismo concepto con dos bienes. Ahora leo este artículo del profesor de Harvard, Dani Rodrik y, sinceramente, me parece que tiene todo el sentido común del mundo sobre el tema. Un extracto con la, para mí, idea clave:

La cuestión no es la de “llegar a un consenso sobre qué modelo es el correcto”, como dice Romer, sino la de discernir qué modelo es el mejor para aplicarlo en una situación determinada.

Definición de globalización

Preparando las clases de este curso que ya hemos comenzado, he estado buscando definiciones de esa palabra tan manida y difícil de concretar que es "globalización". Uno de los trabajos que plantea esas discrepancias en la definición es éste de Jan De Vries. Destaco algunas de las definiciones que se señalan en él:

• Definición de Flynn y Giraldez: Es la existencia permanente de comercio global, cuando todas las zonas geográficas  principales del mundo intercambian productos continuamente... en una escala que genera impactos profundos y duraderos en todos los socios comerciales.
• Definición de Steger: Trata sobre cambios en las formas de contacto humano que llevan a una mayor interdependencia e integración, de manera que el tiempo y el espacio de las relaciones sociales se reducen generando una "intensificación del mundo como uno sólo".
• Definición de Jagdish Bhagwati: Es la integración de economías nacionales en la economía internacional a través del comercio, la inversión extranjera directa, los flujos de capitales a costo plazo, los flujos internacionales de trabajadores y de personas en general y los flujos de tecnología.

¿Es la globalización un proceso, o es resultado? Esta es una de las preguntas que se formulan los diferentes autores. Parece que De Vries piensa más en términos de "resultados procedentes de un proceso", y por ello se alía con la noción de globalización que siguen Williamson y O'Rourke en la que la prueba de que se ha desarrollado un proceso de globalización es que se ha producido una convergencia de precios entre los países involucrados, y no sólo que han aumentando las relaciones económicas de diverso tipo entre economías nacionales.

¿Sirven los MBA?

Esto nos cuenta El País (ojo, es un artículo de prensa, no un estudio científico).

La conclusión está clara: “Invertir en un MBA solo se justifica si se hace en una de las mejores escuelas de negocios del mundo; de lo contrario, es tirar el dinero. A un desempleado no le garantiza tener un trabajo. Y, respecto a los salarios, el valor de los MBA se está reajustando a la baja”, afirma Roberto García, consejero delegado de la empresa de recolocación GRI, acostumbrado a tratar con los afectados por despidos. El director general de la firma de selección de personal Hays, Christopher Dottie apostilla: “Pensar que una empresa va a apostar más por ti por hacer un MBA significa no vivir en el mercado laboral de hoy en día. Las compañías ahora valoran más la experiencia que el potencial de un ejecutivo”.

Los mejores másteres de España

Según ABC, que explica su clasificación.

Hacer el doctorado en EEUU

Luis Garicano muestra aquí breve y claramente lo que supone intentar hacer un doctorado en EEUU.

Manual de comercio internacional

Hoy ha empezado el curso. Y esta semana comenzaré las clases de comercio internacional con los estudiantes de tercero del Grado en Economía. Me pregunta un lector del blog qué manual suelo utilizar. Y mi respuesta es que utilizo una versión reducida del manual de Krugman y Obstfeld, editada por la editorial Pearson sólo para mis estudiantes. Puedo presumir (vanidad...) que este libro ha sido el primero de tipo custom que Pearson ha hecho para universidades en España. Esta versión que uso no es la última recientemente disponible en castellano, pero sí es la que les resulta más económica a mis estudiantes, y que no se diferencia significativamente de esta última.

Hay muchos otros manuales que me gustan, pero éste, entre otras virtudes, da un nivel de intuición a las teorías del comercio muy pedagógico. Y para una asignatura de introducción al comercio internacional eso es óptimo. Podría haber optado por otros y si, por ejemplo, hubiera buscado mucha evidencia empirica, mucha contrastación de las teorías con la realidad, hubiera escogido el de Feenstra y Taylor. Y si hubiera buscado un nivel de modelización geométrica más elevado, el manual de Salvatore me parece una opción buena. Y así podría seguir comentando la lista de manuales que incluyo en la bibliografía de mi curso (disponible aquí).

Ser estudiante Erasmus

He sido muchos años responsable en mi universidad de los alumnos Erasmus de la licenciatura en Economía. Y ya llevo unos meses con responsabilidades desde la Facultad sobre movilidad internacional de los de Economía y ADE. Y una pregunta que muchos estudiantes me han planteado ha sido la siguiente: ¿merece la pena?

Sin meterme en cuestiones de juergas y similares, y yendo a lo que realmente merece la pena, en lo más académico y también en lo más humano en el pleno sentido del término, yo diría que sí merece la pena.

Y parece que las empresas, por lo que cuenta Cinco Días, también opinan lo mismo.

Política comercial: Metodologías de análisis

La OMC acaba de publicar un libro que trata sobre diferentes aproximaciones al análisis de políticas comerciales. Recoge las principales metodologías que hoy se están usando (ecuación de gravedad, equilibrio general, equilibrio parcial). Y en su versión en inglés (sin DVD) está disponible gratis aquí. Habrá que ver si resulta útil para mis clases de Comercio Internacional. Ya tengo lectura para las próximas semanas.

Lo que enseñamos... y lo que decimos

Dani Rodrik:

Si un periodista pregunta a un profesor de economía si es un bueno para el país establecer relaciones de libre comercio con el país X o Y. Estamos seguros que el economista, como la gran mayoría de los de su profesión, le dirá entusiasta que apoya la idea de libre comercio entre dichos países.

Ahora dejemos que el periodista entre encubierto como estudiante en el seminario universitario avanzado sobre Teoría del Comercio Internacional. El “estudiante” va hacer la misma pregunta: ¿“Es bueno el libre comercio”? No creo que la respuesta sea tan rápida y sucinta esta vez. De hecho, es probable que el profesor se quede desconcertado por la pregunta. ¿“A qué se refiere con bueno”?, preguntará. ¿“Y bueno para quién?”

Entonces, el profesor dará una larga y tormentosa exégesis que finalmente culminará en una afirmación muy condicionada: “Así pues, si la larga lista de condiciones que acabo de describir se cumple, y suponiendo que podamos cobrar impuestos a los beneficiarios para compensar a los perdedores, el libre comercio tiene el potencial de acrecentar el bienestar de todos.” Si quisiera profundizar, el profesor podría añadir que el efecto del libre comercio en la tasa de crecimiento de una economía no es claro, y que depende de un conjunto de requisitos totalmente distintos.

Una afirmación directa e incondicional sobre los beneficios del libre comercio se convirtió ahora en una aseveración adornada con todo tipo de peros. Extrañamente, el conocimiento que el profesor imparte voluntariamente con gran orgullo a sus estudiantes de posgrado se considera inapropiado (o peligroso) para el público en general.

La enseñanza de economía a nivel de licenciatura tiene el mismo problema. En nuestro afán por mostrar las perlas de la profesión en una forma pulcra –la eficiencia de los mercados, la mano invisible, las ventajas comparativas- nos alejamos de las complicaciones y matices del mundo real, que han sido reconocidas por la disciplina. Es como si los cursos de introducción a la Física asumen un  mundo sin gravedad porque de esa manera todo es mucho más simple.
Aplicada apropiadamente y con una buena dosis de sentido común, la economía nos habría preparado para una crisis financiera y llevado por la dirección correcta para arreglar las causas. Sin embargo, la economía que necesitamos es como la del curso de seminario y no una de normas generales. La economía puede reconocer sus limitaciones y sabe que el mensaje correcto depende del contexto.

Presumiendo un poco (2)

Es una alegría que tres años después en el nuevo informe la historia se repita. Nos lo cuenta esta vez el Diario de Navarra:

La Universidad Pública de Navarra ha vuelto a liderar la lista de universidades españolas con más calidad docente y capacidad de atracción de nuevos estudiantes, según se recoge en el informe de la Fundación Conocimiento y Desarrollo (CyD).

Lecciones de los maestros

Hoy comienzo las clases del cuatrimestre con tres grupos nuevos de estudiantes. Por eso el pasado fin de semana volví a desempolvar un libro que leí hace tiempo y que me gustó. Se trata de la obra de George Steiner, Lecciones de los maestros. Muchas de las cosas que se dicen en ese libro me impactaron cuando lo leí por vez primera, y aún hoy me llenan de ánimo cuando comienzo un nuevo curso.

Voy a resaltar tres (de las muchas) ideas que recoge el libro:

• La primera sobre la influencia de la docencia en el profesor, y cómo habré cambiado al final del curso:

El Maestro aprende del discípulo y es modificado por esa interrelación en lo que se convierte, idealmente, en un proceso de intercambio.

• Una segunda idea trata sobre los errores que puedo cometer al enseñar, incluso asumiendo mis limitaciones propias. Este temor, lo refleja también Steiner :

Un Maestro invade, irrumpe, puede arrasar con el fin de limpiar y reconstruir. […] La mala enseñanza es, casi literalmente, asesina. […] Instala en la sensibilidad del niño o del adulto el más corrosivo de los ácidos, el aburrimiento, el gas metano del hastío.

[…]
Enseñar sin un grave temor, sin una atribulada reverencia por los riesgos que comporta, es una frivolidad. Hacerlo sin considerar cuáles puedan ser las consecuencias individuales y sociales es ceguera. Enseñar es despertar dudas en los alumnos, formar para la disconformidad. Es educar al discípulo para la marcha. […] Cada lección que se da en el aula, por abstracto o pragmático que sea su contenido real, es una lección de libertad. En cualquiera de estas lecciones, como nos recuerda Platón, “la voz del maestro es mucho más decisiva que cualquier libro”.

• Y una tercera idea que hace referencia al significado que para Steiner tiene ser profesor:

No hay oficio más privilegiado. Despertar en otros seres humanos poderes, sueños que están más allá de los nuestros; inducir en otros el amor por lo que nosotros amamos; hacer de nuestro presente interior futuro de ellos: ésta es una triple aventura que no se parece a ninguna otra.

El mismo Steiner en el Epílogo de la obra (publicada en el año 2003) habla de que hoy estos pensamientos, para la mayoría, pueden parecer anticuados, y deja abierta una puerta: "Las lecciones de los Maestros, ¿pueden, deben sobrevivir al embate de la marea? Yo creo que lo harán, aunque sea de una forma imprevisible".

Otra forma de explicar a Krugman y Obstfeld

A mis actuales estudiantes de Comercio Internacional (en especial a los del grupo internacional):
Si no te gusta mi forma de explicar el manual de Krugman y Obstfeld, aquí tienes (en inglés) la posibilidad de recibir la misma formación por un profesor de la Universidad de Berkeley, en California. Steven Wood, y su universidad, nos ofrecen libremente todas sus clases. Un aviso... abordan la 8ª edición del manual, que está en nuestra biblioteca.

Esto es la globalización, y la ampliación del conjunto de oportunidades. Berkeley (y otros centros) te ofrecen la posibilidad de recibir su formación simplemente con que te conectes a internet. Aquí tienes algunas pistas sobre esto en Economía en universidades anglosajonas, y en hispanas.

Herramienta anti-copieteo

¿Comprará la universidad esta herramienta que nos presenta El Mundo?

El desarrollo de la web ha hecho que a los profesores no nos resulte muy atractivo evaluar un determinado tipo de trabajo: los que los estudiantes pueden hacer simplemente con copiar y pegar de otros trabajos. Es mucho más atractivo, y con menos probabilidad de que los estudiantes quieran copiar, el hacer preguntas concretas a una lectura.

Yo lo aplico al Grupo Internacional a través de lecturas muy breves de economistas expertos en comercio internacional. Y creo que no sale mal. Este curso sólo ha dado tiempo a hacer tres lecturas: la introducción de ésta, ésta y ésta. Tres visiones sobre las que intentaba con 5 ó 6 preguntas que las entendieran y que aportaran una valoración breve personal.

Redactar, redactar, redactar

Mañana les encargaré a los estudiantes del Grupo Internacional que hagan el último de los tres trabajos que deben hacer para la asignatura de Comercio Internacional. Son trabajos en inglés, basados en la lectura de un artículo breve de algún economista de prestigio del área del Comercio.

Es habitual que en el primer trabajo los estudiantes, en general, muestren un nivel relativamente bajo de redacción y de inglés. Aquí van un par de consejos:

1. Para redactar informes de Economía en inglés, esto que nos muestra Mankiw.
2. Otras ideas fundamentales sobre redacción.

Dentro de unos días será el parcial de la asignatura para todos los grupos. ¿Cómo será este año el nivel de redacción de los estudiantes?

Pregunta frecuente: ¿Qué Máster?

Con relativa frecuencia estudiantes de último curso o que acaban de terminar la carrera me preguntan por estudios de postgrado de calidad. Lo primero que les suelo decir es que piensen en qué área de trabajo quieren especializarse. Y una vez que lo tienen más claro, una buena fuente para ver cuáles son los mejores es acudir a rankings internacionales. Aquí está el que ofrece el Financial Times.

¿Buenos economistas?

Me refiero en este comentario al nivel mundial. Para que surjan buenos economistas tienen que coincidir, al menos, dos circunstancias: buenos estudiantes de Economía y buenos profesores. Y que esto ocurra en las buenas universidades. Unos comentarios sobre unos y otros:

• ¿Los estudiantes que hacen el doctorado en Economía son buenos? Para realizar un doctorado en cualquier carrera en EEUU hay que hacer un examen que se denomina GRE (algo así como nuestra selectividad, pero aplicada al doctorado). Via Mankiw llegan los resultados de las notas del GRE de acuerdo con el programa de estudio. Y el programa de Economía está en 4º lugar tras los de Física (1º), Matemáticas e Informática. Primera conclusión: parece que los estudiantes de Economía son buenos
  
  
• En general somos conscientes de que, con excepciones, los mejores profesores de Economía trabajan en universidades de EEUU. Y para valorarlo podemos hacerlo a través de publicaciones en revistas científicas, premios Nobel, salarios de egresados, etc. Segunda conclusión: parece que los profesores de Economía son buenos.

Si la economía del mundo, incluida la estadounidense, está como está (y no me refiero sólo a la crisis actual), ¿qué falla entonces? La Economía es una Ciencia social compleja.

Enlaces útiles

Estaba leyendo la última entrada del blog de Krugman y veo que indica un enlace que me ha parecido de interés. Se trata de un sitio en el está disponible una especie de base de datos comentada, y con enlaces, de las distintas corrientes de pensamiento económico. Se llama "The History of Economic Thought Website", y tiene buen aspecto al menos para tener una visión resumida sobre las escuelas de pensamiento. Atención a los estudiantes que la puedan usar para sus trabajos, porque el autor da un aviso sobre la cautela necesaria.

Otro enlace al que yo acudo con relativa asiduidad es un diccionario de términos de comercio internacional. Este buen glosario está en la página web del profesor de la Universidad de Michigan Alan Deardorff. Este glosario está también en la biblioteca como libro. Otro diccionario de términos de comercio internacional interesante es el que ha publicado la OMC, y que también está disponible en la biblioteca.