Contrabando: comercio internacional ilegal

Ha llegado a la biblioteca este libro que trata del comercio internacional ilícito en múltiples formatos. En uno de sus capítulos recoge unos datos sobre las aprehensiones en las fronteras de EEUU en 2015 de productos de consumo. Aquí van unos datos curiosos sobre el valor de mercado de los productos captados por las autoridades aduaneras (haz clic sobre la tabla para ampliarla):

Y la siguiente tabla muestra cuál era el país de origen de esas mercancías. Vaya concentración.

Comercio EEUU-México: legal vs ilegal

En este video del Financial Times se nos da una visión rápida del comercio legal e ilegal entre EEUU y México. Hablamos de volúmenes muy grandes de mercancías, de las "buenas", y de las "malas".

Mapa de paraísos fiscales

Cinco Días publica un artículo sobre los paraísos fiscales.

Según se indica, para la OCDE hay un solo paraíso fiscal en el mundo: Trinidad y Tobago. En el otro extremo, la ONG Oxfam dice que contabiliza 73 países que son paraísos fiscales. Para la OCDE el concepto de paraíso fiscal pone la atención en la existencia de tratados de intercambio de información tributaria, mientras que para Oxfam el foco está en los países con baja o nula tributación y en países que dan ventajas fiscales a empresas que apenas tienen actividad económica.


El Parlamento español tiene una lista de 32 territorios que considera paraísos fiscales (ver el mapa de abajo, y haz clic sobre él para aumentarlo). En 2014 se firmó un acuerdo internacional para el intercambio de información entre administraciones tributarias, y por ahora unos 100 territorios lo han firmado. Faltan muchos.

Amiguismo y comercio internacional

Desde mis comienzos en la vida de investigador he leído varias veces a Shanta Devarajan. Ahora lo acabo de ver en esta charla que ha dado en la que trata de mostrar, con ejemplos de países en desarrollo, cómo los mercados (y los gobiernos) fallan. ¿Más globalización, mejor para todos? Parece que no, y especialmente para los más desfavorecidos. Y como muestra aporta el ejemplo de Ben Ali, que fue presidente de Túnez durante más de 20 años.

El ejemplo que pone se basa en la imagen de arriba (haz clic sobre ella para agrandarla). Recoge la relación entre Ben Ali y su familia directa y política con un conglomerado de empresas de su país, siendo Túnez relativamente proteccionista. Ese proteccionismo favorecía expecialmente a los sectores de las telecomunicaciones, servicios financieros y el transporte. Casualmente, eran sectores con muy relevante presencia entre las empresas de la familia del presidente.

Sus empresas ocupaban al 0,7% de la fuerza laboral de Túnez, pero suponían un 3% del output del país... y un 21% de los beneficios. En su presentación, Devarajan usa el término de "amiguismo" (cronyism). Suave término me parece para describir una situación en la que el proteccionismo no sirve para salvar algún "fallo de mercado", o beneficiar a los más perjudicados. Es un "fallo de gobernanza".

Comercio ilegal de especies protegidas

Interasante video del Financial Times (en inglés) sobre el comercio internacional ilegal de especies protegidas. En concreto, estudian la demanda y la oferta de cuernos de rinoceronte y las escamas y carne de pangolín.

Comercio de diamantes de sangre

"Diamantes de sangre" es un término que indica que estos diamantes son utilizados en ocasiones para financiar guerras, corrupción y conflictos en las zonas productoras. Una "etiqueta" en estos bienes que identifique que han sido producidos y comercializados "sin sangre" ha sido, desde 1990, el objetivo del llamado Proceso de Kimberley. Hace unos días se han reunido las ONGs, los productores y los países que están relacionados con el comercio internacional de diamantes para intentar lograr una mayor transparencia en el intercambio de estos bienes, pero parece que la reunión se ha saldado con un relativo fracaso. Los productores se han negado a aumentar la transparencia en el comercio de diamantes. Seguiré sin regalarlos...

¿Evasión? y elusión fiscal

Estas noticias me ponen de mal humor. Con todo lo etérea que es la noción de "justicia", no me parece correcta esta forma legal de eludir impuestos. ¿Pagar un 2 ó 3% con los miles de millones que obtienen de beneficio? Como ciudadano me siento engañado y abusado.

Empresas como Apple o Googlefacturan desde Irlanda sus ventas para aprovechar los resquicios que deja la normativa fiscal y pagar menos impuestos. La compañía fundada por Steve Jobs acaba de hacer público que tributó menos del 2% por sus beneficios en el extranjero. Google paga poco más del 3%. Facebook, Starbucks, Amazon o Microsoft usan también paraísos fiscales, zonas de baja tributación o maniobras de ingeniería fiscal para apenas pagar impuestos.

Hasta ahora, Francia ha sido el país que se ha venido mostrando más beligerante con las prácticas de ingeniería fiscal de las multinacionales y ha levantado actas a Google en las que reclama hasta 1.000 millones de euros en impuestos, según ha desvelado la prensa francesa.La OCDE ya está analizando el problema en un proyecto denominado BEPS (Base Erosion and Profit Shifting, esto es, erosión de la base imponible y traslado de beneficios). Ahora, tiene el encargo del G-20 de presentar su primer informe con conclusiones en febrero.

Comercio y espías

China y EEUU se siguen complicando la vida uno a otro. Ahora es EEUU el que, en un informe de su cámara legislativa, deja ver que es mejor limitar el comercio (exportaciones) hacia China, que sufrir espionaje en sectores "sensibles" de su economía, como es el de las telecomunicaciones. Un periódico popular y sensacionalista chino ha dicho que EEUU es un "unreasonable country", y las autoridades chinas hablan de políticas proteccionistas.

No podemos afirmar que el pirateo sea extraño por tierras españolas, pero esta realidad en España no hace que deje de sorprenderme por el que algunos señalan como pirateo de las administraciones públicas en China. El que el pirateo venga del sector público es lo que me sorprende. Indica Foreign Policy:

Beijing has been working to reduce the use of pirated software, especially in government offices. As part of a 2012 national anti-piracy campaign, the government spent $156.9 million on legitimate operating system licenses, office software, anti-virus, and other special-purpose software. Overall, the proportion of China's personal computers with pirated software installed fell from 92 percent in 2003 to 77 percent in 2011. Government ministries and state-owned industries, however, are still not immune to the lure of pirated software: In September 2012, Microsoft asked the Chinese government to stop the country's largest energy company, China National Petroleum Corporation, and three other state-owned enterprises from using pirated software.

Frontera triple y contrabando

La frontera entre Braisl, Argentina y Paraguay, por lo que cuenta Christine Folch, parece un escenario típico de contrabando o, por decirlo suavemente, de reexportación. Nos dice que un montón de bienes (entere ellos, también bienes de lujo) llegan desde la UE, China y EEUU a Paraguay, país caracterizado por bajos aranceles. Y desde esta frontera son "reexportados" (legalmente o no) a Brasil.

Varios datos: En 2004, 8 de cada 10 ordenadores de Brasil habían entrado por este punto fronterizo a un precio entre el 33% y el 50% más baratos que si hubieran entrado directamente a Brasil sin pasar por Paraguay.

Comercio de minerales conflictivos

Las empresas de electrónica utilizan como inputs minerales que normalmente no se encuentran en los países desarrollados. Y coincide que muchos de esos minerales se encuentran en el Congo. Este país está asolado por la violencia entre tribus, que ya dura muchísimos años. No han sido pocas las empresas que, para adquirir estos indispensables minerales, han recurrido a prácticas "poco humanitarias" (por decirlo en tono suave). En consecuencia, el comercio internacional de estos minerales muchas veces esconde negocios turbios.

Por todo ello, un grupo de ONGs intentan hacer lobby para que las empresas de electrónica actúen con unas pautas éticas concretas o que intenten también buscar sustitutivos de minerales que sólo se encuentran a precios razonables en áreas de conflictos y violencia. Y, sobre este tema, me envían un enlace muy interesante. Se trata de la página web de una ONG que se llama Raise hope for Congo (algo así como "aumenta la esperanza para el Congo). Se encargan de estudiar a las 21 mayores empresas de electrónica y las valoran en función de su esfuerzo para evitar usar en sus productos minerales "conflictivos". Aquí está la web y su ránking. Y aquí un breve vídeo sobre el tema.

La ética de los profesores de Economía

Las dos últimas entradas del blog han tenido que ver con cuestiones éticas y economía. Ayer leí en Cinco Días un artículo muy interesante sobre la ética de los economistas que investigan (como solemos hacerlo los profesores universitarios). Trata sobre un debate que ha habido en la reunión anual más importante de profesores de Economía de las universidades de EEUU:

Durante las sesiones, 300 economistas presentaron una propuesta para que se elabore un código ético que requiera transparencia a la hora de revelar "potenciales conflictos de intereses que pueden manifestarse entre los papeles como expertos teóricos, consultores pagados o miembros de empresas privadas" de algunos de ellos.

De acuerdo con la propuesta, los economistas, deben revelar sus fuentes de financiación y relaciones personales o profesionales cuando hagan escritos o pronuncien discursos. Es algo muy parecido a lo que se pide a otros profesionales pero que en EE UU no existe en el sector de las ciencias económicas cuando esos conflictos ciertamente existen.

Y sale un ejemplo muy clarificador:

 Uno de los momentos más impactantes del documental Inside Job (de Charles Ferguson), sobre la crisis financiera, llega en un momento en el que el economista Frederic Mishkin, profesor en Columbia y ex miembro de la Fed, es preguntado sobre un estudio sobre la estabilidad financiera de Islandia. Aquel informe, del que fue coautor en 2006 y fue publicado por la Cámara de Comercio de este país, hablaba en términos muy favorables de una nación muy estable que apenas dos años después colapsaba como un castillo de naipes. En la película, un balbuceante Mishkin asumía errores y fue presionado para decir cuánto le habían pagado por escribirlo: 124.000 dólares.

Corrupción: la importancia de la cultura del país

Comentaba el viernes pasado un artículo de prensa de Jagdish Bhagwati que relacionaba corrupción y comercio en la India. Bhagwati señala otro aspecto sobre la noción corrupción, no vinculada al comercio, que me resulta muy interesante y me lleva a pensar en lo relevante que es conocer el mundo y sus diferentes culturas, especialmente cuando se trata con ellos. Este es el estracto que resalto (el resalte de letra negrita es mio):

Acabo de regresar de la India, en cuyo Parlamento pronuncié una conferencia, en la misma sala en la que el Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, había hablado recientemente. El país estaba muy escandalizado. Un chanchullo gigantesco en el nivel ministerial y en el sector de los teléfonos móviles había desviado muchos miles de millones de dólares para beneficio de un político corrupto.

Pero varios de los diputados al Parlamento se habían quedado también desconcertados al descubrir que, cuando Obama les habló, estaba leyendo en un teleapuntador “invisible”, lo que había hecho pensar equivocadamente a su auditorio que estaba hablando improvisadamente, destreza muy valorada en la India.

Se consideraron los dos episodios formas de corrupción: uno tenía que ver con el dinero; el otro, con el engaño.

Comercio y corrupción: el caso de la India

El fantástico profesor de Comercio Internacional Jagdish Bhagwati (indio, de nacionalidad actual estadounidense) escribe un artículo de prensa interesante sobre el tema de la corrupción en la India. Una pequeña parte del mismo lo dedica a explicar cómo el comercio (entre otros) ha sido fuente de corrupción (por lo visto, antes inexistente) en la administración de la India:

En el decenio de 1950, la India tenía una administración pública y una clase política que eran la envidia del mundo. Aunque hoy parezca asombroso, la pérdida de la virtud se remonta al omnipresente “raj de los permisos”, con su imposición de licencias para importar, producir e invertir, que alcanzó proporciones colosales. Los burócratas de alto nivel no tardaron en descubrir que se podían trocar las licencias por favores, mientras que los políticos vieron en ese sistema el medio de ayudar a quienes los respaldaban con importantes contribuciones financieras.

Una vez que hubo arraigado el sistema, la corrupción se filtró hacia abajo, desde los burócratas y políticos superiores, a los que se podía sobornar para que hicieran lo que no debían, hasta los burócratas de nivel inferior, que no hacían lo que debían, a no ser que recibieran sobornos. Los funcionarios no facilitaban los datos de los archivos ni expedían un certificado de nacimiento o una escritura de propiedad de una finca, si no se los untaba.

Dos imágenes curiosas de crecimiento económico

Mankiw habla hoy de un posible competidor a su manual de introducción a la Economía (el libro de Economía más vendido en el mundo). Y curioseándo la obra competidora (Tyler Cowen y Alex Tabarrok, Modern Principles: Macroeconomics), veo que está disponible su capítulo 6, que aborda el tema del crecimiento económico. Un gráfico (no pensaba yo que la correlación era tan clara) y una foto de ese capítulo me llaman la atención (haz clic sobre ellas para agrandarlas):

Contrabando

Uno de los temas que suele dar quebraderos de cabeza cuando se está trabajando con datos de comercio internacional se refiere a las discrepancias según la fuente de información de los datos. Por ejemplo, si mido las exportaciones de España hacia Marruecos y voy a los datos de "importaciones originarias de España" del Ministerio de Comercio marroquí, lo más normal es que haya discrepancias respecto a los datos de "exportaciones hacia Marruecos" del Ministerio español o del Banco de España.

Esta discrepancia se puede deber a muchos motivos: costes de transporte, seguros, tipos de cambio aplicados entre divisas, mermas, etc ... y a ocultación al fisco en uno de los países (o de los dos). Esto último es lo que conocemos como contrabando. ¿Y es realmente importante la cantidad que corresponde a contrabando? Esto es imposible de medir con certeza. Sin embargo, se puede intentar alguna aproximación, como hacen Helge Berger y Volker Nitch, de la Universidad Libre de Berlín.

Berger y Nistch comparan los datos oficiales del país del que salen las exportaciones y con los que se registran en los países importadores o de entrada. Y detectan que en ocasiones hay una diferencia importante. A través de la introducción de ciertas variables y de hacer algunos contrastes, llegan a una conclusión lógica, y no especialmente excitante: La diferencia entre ambas cifras está muy asociada con el nivel de corrupción del país, especialmente con el del país de salida de la mercancía. Y les parece lógico asociar niveles altos de corrupción en la administración con tendencia al contrabando.

A mí me hubiera gustado ver si barreras comerciales altas están asociadas a más contrabando. Aquí en Navarra, como región fronteriza, se ha hecho contrabando hasta épocas recientes (no me refiero con este comentario a productos hoy ilegales, como drogas), y existen muchas fortunas asociadas con el contrabando por los Pirineos con Francia.

Volviendo al artículo anterior, en la tabla adjunta (haz clic sobre ella para agrandarla) se ponen 5 grandes países importadores de mercancías (USA, Alemania, China, Reino Unido y Japón) con los cinco países que les venden con los que esa diferencia en los datos registrados es mayor. La última columna recoge los resultados para el conjunto de los 5 grandes países. Vemos que Guinea Ecuatorial, Indonesia, Filipinas, Irak o el Sáhara Occidental no salen muy bien parados.

Lobby / soborno

Me gusta pensar que hacer lobby (cabildeo, que dicen en Latinoamérica) no tiene por qué ser malo. Si creo que "algo" es bueno, ¿por qué va a ser malo tratar de influir en las personas que pueden tomar las decisiones para que ese "algo" se realice?

Otra cosa es que el acto de lobby se convierta en un caso de corrupción. O que no todos los agentes puedan hacer lobby. Por ejemplo, a la Organización Mundial del Comercio se le acusa de prestar oídos sólo a los lobbies de los grupos económicos grandes, y no a la "sociedad civil". Por ello es muy importante que nuestra sociedad civil se organice y trate de influir en este tipo de instituciones.

Nauro Campos y Francesco Giovannoni han analizado empíricamente el dilema (hacer lobby o sobornar) en 6000 empresas que han actuado en 26 países. Con todas las limitaciones de verosimilitud que el tema requiere, deducen que el lobby es más efectivo como forma para conseguir influencia política, y que las acciones de lobby explican mejor el crecimiento de las empresas que las acciones de soborno (y esto incluso en los países con altos índices de corrupción). Esto son buenas noticias, porque teóricamente este resultado incentivaría a las empresas a no sobornar.

Control de la corrupción

Hace unos días hablaba del informe anual de previsión que publica el Banco Mundial (Global Economic Prospects 2009). Y como el tema de la corrupción está de moda, me parece interesante... y clarificador el siguiente comentario que hace (es mi traducción libre):

Un ejemplo reciente de los esfuerzos para reducir el alcance de la corrupción en los países ricos en materias primas es la Iniciativa de Transparencia para las Industrias Extractivas. Lanzada en 2002, busca conocer mejor a los gobiernos de estos países a través de la publicación de los pagos que hacen las empresas y los ingresos de los gobiernos procedentes del petróleo, gas y minería. En julio de 2008 había 23 países en proceso para cumplir las condiciones de transparencia que implica la iniciativa, y 17 de las 42 mayores compañías petrolíferas apoyaban la iniciativa. Estos esfuerzos se verían reforzados si a las empresas multinacionales se les exigieran unas normas de contabilidad más estrictas respecto a los fondos que desembolsan a los gobiernos locales.

No sé si ver la botella medio llena o medio vacía.