México quiere competir con el canal de Panamá

Hace ya muchos años que hablé aquí de un competidor para la ruta que ofrece el canal de Panamá: Nicaragua. Pero parece que ese proyecto no termina de cuajar. Ahora es México quien se anima, aunque no con la construcción de un canal que una el Caribe con el Pacífico. Están planteando la posibilidad de utilizar el ferrocarril para transportar los containers que deberían ser descargados de los buques en el Pacífico, y vueltos a cargar por buques en el Caribe. O en sentido inverso. ¿Sería rentable? Esa es la cuestión. La sequía que afecta a Panamá, y que tiene fuertes repercusiones en el tráfico marítimo por su canal, ofrece incentivos para que el proyecto esté en marcha. Veremos qué pasa. El Wall Street Journal lo cuenta en este video.

¿Se puede evitar que una empresa multinacional abuse de sus trabajadores? Un ejemplo

He estado escuchando a Diana Van Patten en un podcast del PIIE. Me ha gustado. Cuenta por qué una empresa estadounidense habitualmente explotadora de sus trabajadores en Latinoamérica (United Fruit Company), no se puede considerar que los explotara en las plantaciones de banana en Costa Rica. De hecho, ofrecían mejores condiciones que en otros sectores productivos del mismo país.

Da varias claves, pero una de ellas me parece fundamental: En Costa Rica tradicionalmente hay dos grandes productos agrícolas (bananas y café) y los trabajadores pueden trabajar indistintamente en cualquiera de ellos. Una clave es que existe mucha movilidad del trabajo entre estos dos sectores. Otra clave es que las condiciones físicas (ubicación de las plantaciones, condiciones meteorológicas,...) hacen más deseable trabajar en el café. ¿Qué hizo (¿hace?) la United Fruit Company? Ofrecer mejores salarios y servicios para las familias (sanitarios y educativos). Parece algo sencillo y regido por puros incentivos económicos, sin más misterio. Pero es que no hay que olvidar la tenebrosa historia de esta empresa en Latinoamérica, y este trabajo de investigación de Diana Van Patten puede dar pistas sobre cómo limitar ese poder en el mercado de trabajo de algunas empresas en zonas agrícolas. Y además lo va a publicar en una revista científica de las consideradas de muy alto nivel en Economía (Econometrica).

Importando obesidad (II)

Hoy veo este artículo que está ligado a esta entrada de hace ya unos meses. Se analiza cómo el acuerdo de libre comercio entre EEUU y México (y Canadá) de mediados de la década de los 90 ha podido influir en el aumento de la obesidad en México. Al facilitarse el comercio entre los dos países, los hogares mexicanos han pasado a gastar un mayor porcentaje de su renta en productos alimenticios de origen de EEUU. ¿Y qué productos han sido? No precisamente el pescado. Comida preparada, bebidas azucaradas,... El gráfico adjunto lo muestra (haz clic sobre él para agrandarlo):

Efectos de una cuota a la importación: El lío de Trump

Uno de los temas estrella de Comercio Internacional en estos meses es el de los aranceles sobre el aluminio y las cuotas a la importación sobre el acero que la Administración Trump ha impuesto.
En este podcast del Peterson Institute for International Economics se explica muy bien el tema (en inglés). Sobre todo me gusta cómo describen los efectos de las cuotas, tanto para el país importador, como para el país exportador. Creo que es un buen ejemplo para mis estudiantes... una vez que ya les haya explicado las diferencias entre arancel y cuota.
Parece que el diseño que EEUU ha hecho de las cuotas al acero es especialmente duro para los importadores americanos y exportadores (fundamentalmente coreanos). A fin de cuentas, con un arancel ambos pueden comprar o vender las cantidades que deseen (a precio más alto, claro). Pero con cuotas, no.

Importando obesidad: el caso de México

Publica el New York Times un artículo sobre cómo ha habido un paralelismo entre el aumento de comercio de México con EEUU y Canadá por el acuerdo de libre comercio (NAFTA), y el incremento de la obesidad en México. Los cambios en los hábitos alimenticios de los mexicanos han provocado este "engorde" de la población. Nos hablan de la distribución minorista de bebidas azucaradas y del papel que una empresa mexicana, Oxxo, parece estar teniendo. Efectos colaterales o, dicho de una manera más técnica, una externalidad negativa en términos de salud. Aunque quizá los que engordan lo consideran una externalidad positiva de salud porque están más felices con su nueva dieta.

Ejemplo de reglas de origen: Brasil y la leche

Los acuerdos comerciales suelen incluir "reglas de origen", esto es, condiciones de que los productos que salen de un país socio A hacia otro país socio B tienen un determinado porcentaje de componentes hechos en el país A. Con ello se trata de evitar que un país que no sea miembro del acuerdo (digamos, el país C) venda sus productos al país A (en el que podría entrar sin barreras) para desde allí simplemente transferirlos al país B (en el que tendría barreras legales para entrar). A esto se le llama "triangulación del comercio".

El ejemplo que nos da Bridges muestra que Brasil suspende la importación de productos lácteos procedentes de Uruguay mientras que los uruguayos no demuestren que las materias primas de esos productos tienen origen uruguayo. Los uruguayos parecen extrañados, según las declaraciones de su ministro de Agricultura:

"(...) es imposible que se pueda estar dando una triangulación de materia prima a Brasil en la medida que Uruguay vende 100.000 toneladas de leche en polvo entera y descremada por año a Brasil e importa 300 toneladas de otros países, principalmente para la industria de helados y de dulces".

¿Bajan los precios con el comercio internacional?

Está en pleno debate de re-negociación el Acuerdo de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA), entre EE.UU., México y Canadá. Donald Trump, entre otros motivos, quiere aumentar el volumen de empleo manufacturero en su país y reducir el déficit comercial con México, que se puede aproximar por la figura adjunta.

El País explica aquí alguno de los problemas que puede conllevar la modificación del acuerdo. Aquí quiero resaltar el tema de que las medidas que se quieren aplicar en todos los casos suponen un aumento de los precios de los bienes para los consumidores estadounidenses. Es un resultado de manual básico de Comercio Internacional. Pero este es un cambio que muchas veces pasa desapercibido, como hace unos días se indicaba en la sesión inaugural del Fórum Público 2017 de la OMC (ver los minutos 9 a 21 de este vídeo, en la que se presentan resultados del Pew Research Center de opinión pública sobre el comercio internacional).

Parece que los consumidores no captan que el comercio hace reducir los precios, como se mostraba con estos datos (haz clic sobre la tabla para aumentarla):

Volvemos con Argentina y su política comercial

Argentina me da mucho juego en mis clases. Durante mucho tiempo llevan siendo ejemplo de medidas de política comercial tanto ortodoxas como heterodoxas. Al cambiar de perfil político la presidencia del país, me preguntaba cuánto tardarían en aplicar algún cambio de política comercial llamativo. Una semana escasa después del cambio de presidencia, ya está aquí.

Argentina, por motivos recaudatorios, tiene impuestos a la exportaciones para algunos de sus productos agrícolas. El nuevo presidente parece que los revoca casi todos, manteniendo el de la soja. Parece que es un mero cambio de impuestos: se eliminan las "retenciones a la exportación", pero se sustituye por la recaudación de más impuesto sobre la renta (de los agricultores). Sólamente la soja se queda sin la eliminación del impuesto. Y es que el volumen que mueve la soja es muy relevante (tras EEUU y Brasil, ahí está Argentina como mayor productor).

Pregunta para los estudiantes: Si se elimina el impuesto a la exportación, ¿qué les pasa a los excedentes del consumidor y del productor en Argentina?¿y al conjunto del país?

TPP: los grandes ganadores

Gary Hufbauer, J.B. Jensen y E. Jung escriben para el Peterson Institute for International Economics este artículo en el que evalúan quienes son los, desde su punto de vista, mayores ganadores del resultado de las negociaciones del TPP (Acuerdo de Asociación Trans-Pacífico) entre 12 países. Parece ser que es el sector servicios de EEUU.

Indican estos autores dos motivos:

1. El sector servicios estadounidense es muy eficiente y tiene ventaja comparativa en transportes, viajes, servicios financieros y servicios a las empresas. El nivel de cualifiación de sus empleados, y el uso intensivo de tecnologías de la información estarían detrás de esta ventaja comparativa.
2. Las barreras al comercio entre los 12 futuros socios son elevadas (prohibiciones, cuotas, licencias, normas sobre compras del sector público, discriminaciones en las redes de comercialización), lo que aumenta el potencial de ganancias ya que lo acordado supone desmantelar las barreras.

El acuerdo de libre comercio entre Corea del Sur y EEUU, que entró en vigor en marzo de 2012 es una muestra del potencial de ganancias en el comercio de servicios. Entre 2011 y 2014 las exportaciones de servicios de EEUU a Corea han aumentado un 24%.

Latinoamérica y Asia-Pacífico: diferencias en su patrón de comercio

Interesante hipótesis en un artículo de Augusto de la Torre, Daniel Lederman y Samuel Pienknagura. Creen que los países de Asia-Pacífico (AOP) aprovechan mejor el comercio internacional para crecer que los países de Latinoamérica (ALC). Parten del siguiente gráfico (haz clic en la figura para aumentarla):

Las dos líneas inferiores de la figura muestran que el PIB per cápita en relación a EEUU es más alto en AOP que en ALC. Lo achacan a que el comercio asiático se focaliza mucho al comercio intraindustrial (o intrasectorial) y a una determinada participación en las cadenas de valor. Hay teorías que sostienen que esto estimula el crecimiento porque genera una presión competitiva en los productores nacionales y facilita el aprendizaje, el acceso a tecnologías y conocimientos extranjeros que fomentan la innovación y la productividad. Y añaden este otro gráfico sobre las cadenas de valor mundiales (ver la explicación de este concepto al pie de la figura; haz clic sobre ella para aumentarla):

Latinoamérica está a la derecha. En México y América Central (MEX+AC) las empresas suelen participar en las cadenas de valor a través de líneas de ensamblaje final, y por eso el tramo verde es grande. En América del Sur lo hacen en las etapas iniciales, suministrando materias primas, y por ello el tramo verde es pequeño. En Asia suelen participar en las etapas intermedias, lo que implica un tramo verde intermedio (reciben inputs extranjeros, los transforman, y los reenvían para que pasen a etapas más avanzadas de producción). De esa manera los asiáticos maximizan el potencial de aprendizaje y transferencia de conocimientos.

Ejemplo de modelo de gravedad: viajando de USA a Cuba

En el número de este mes de la revista del FMI Finanzas & Desarrollo, hay un curioso ejemplo de Nicole Laframboise sobre los efectos del bloqueo comercial en el precio de un viaje a Cuba de un ciudadano estadounidense. En el ejemplo se mira cómo encarece el viaje la política "proteccionista" de EEUU (o, más bien, de otros países caribeños), que en décadas no ha dejado a sus ciudadanos viajar directamente a Cuba. Un extracto (haz clic sobre el texto para aumentarlo):

Revolución en el tráfico marítimo: los canales

El volumen de comercio entre EEUU y Asia pone en evidencia el importante papel que juegan los canales de Panamá y Suez. El problema, que presenta el Financial Times, se centra en que los puertos de la costa oeste de EEUU están saturados por diversos motivos (entre otros, por el poder de los estibadores que ralentizan la actividad portuaria). Esto hace que las navieras de porta-contenedores y sus clientes vean rentable el pagar las tasas del Canal de Panamá para dejar sus cargas en puertos de la costa este de EEUU. Incluso, con piratas y todo en la zona de Somalia, el tráfico vía Canal de Suez es atractivo en la ruta entre China y EEUU, ya que supone el 30% del tráfico marítimo entre estos dos países.

El próximo año se abrirá previsiblemente el "ensanchamiento" del canal de Panamá. Esto va a permitir el tráfico de buques más grandes, en una actividad que se caracteriza por rendimientos crecientes de escala. Y en cinco años veremos si el nuevo Canal de Nicaragua entra en juego. Bonitos problemas para los expertos en logística.

Comercio internacional de genéricos

En pleno debate del mega-acuerdo regional, TTP, entre algunos países del área del Pacífico, parece que hay un debate importante sobre el comercio de medicamentos. Como nos indica Caroline Freund, del Peterson Institute for International Economics, en EEUU la protección de las patentes para medicinas es de 12 años. Una vez pasado ese plazo, ya pueden entrar los genéricos, lo que suele implicar caídas de precios superiores al 70%.

Por lo visto, este período de 12 años de protección es uno de los mayores del mundo, donde lo habitual es que no exceda los ocho años. El debate entre los laboratorios farmacéuticos estadounidenses está en hacer lobby para que esta cifra de 12 años no se reduzca. Parece que las autoridades de EEUU y los potenciales socios comerciales están por reducirlo. Si lo consiguen, ¿aumentarán las farmacéuticas todavía más el precio durante el periodo de protección de las patentes? Apuestas.

Logística portuaria en el Caribe: Jamaica

El Caribe es uno de los mares con un intenso gráfico de mercancías. Escribía aquí hace unos meses sobre la competencia que se avecina al canal de Panamá. Ahora es Jamaica quien también se está esforzando en tratar de ser un puerto relevante en el área. Además de su buena ubicación geográfica (a media distancia entre Miami y Panamá), presenta algunas virtudes que su gobierno está intentando aprovechar: inglés como idioma del país, costes, condiciones naturales de sus costas, niveles de cualifiación de sus habitantes,... El Banco Mundial comenta este tema.

Conocer México

Dani Rodrik publica esta columna sobre el desempeño económico de México, y en algunos aspectos lo compara con la evolución en Asia (especialmente en China). México es tristemente noticia en los medios de comunicación por la violencia y la corrupción. Las esperanzas para el futuro próximo no están muy claras.

Acuerdos comerciales en el Pacifico: algo se mueve

En estos días ha habido al menos dos movimientos que podrían llamarse novedosos en las conversaciones comerciales mundiales. Ambos se han dado en la cumbre de los países de Asia-Pacífico que ha tenido lugar en Pekín (y que nos ha hecho descubrir a algunos que no es galante dejarle el abrigo a una mujer china que está helada de frío):

1- China propone un área de libre comercio que abarque el área Asia-Pacífico. Señala El País:

Los 21 líderes reunidos en la cumbre de la APEC, el Foro de Cooperación Asia-Pacífico dieron este martes un cauto primer paso para iniciar el proceso hacia una Zona de Libre Comercio para la región (FTAAP). El apoyo a una hoja de ruta para el proceso representa un triunfo para China, el principal valedor de la propuesta y que ha presionado fuertemente a lo largo de la cumbre en favor del proyecto.
Una posible zona de libre comercio entre todos los miembros de la APEC incluiría más de la mitad del PIB del mundo y el 44% de los intercambios comerciales globales. Pero EE UU ha dejado claro que su prioridad es otro proyecto de integración comercial de tamaño más reducido, la Alianza Trans-Pacífica (TPP). Formada por doce países de la APEC, entre ellos México, Chile, Perú, Canadá, Japón y Australia, excluye sin embargo a China. Las negociaciones para cerrarla avanzan con lentitud, entre otros asuntos por la reticencia de Japón a liberalizar su sector agrícola, aunque el presidente de EE UU, Barack Obama, ha asegurado que percibe “un impulso” para llegar a un acuerdo.

2- EEUU y China acuerdan, en el marco de los tratados de la OMC, una reducción elevada de aranceles vinculados a productos de alta tecnología. Señala, nuevamente, El País:

Estados Unidos anunció este martes un entendimiento con China para cerrar un acuerdo bilateral para recortar aranceles en productos de alta tecnología. El acuerdo, el resultado más tangible hasta ahora de la visita del presidente Barack Obama la segunda potencia mundial, abarca productos desde las videoconsolas hasta la tinta para impresoras, pasando por GPS y semiconductores de próxima generación.

Según la Casa Blanca, el pacto abre el camino para cerrar lo que sería el mayor acuerdo de reducción de aranceles dentro de la Organización Mundial de Comercio (OMC) en 17 años, la actualización del Acuerdo sobre Tecnología de la Información (ITA)suscrito por 54 economías y que no incluye nuevos productos desde 1996. Aunque esta actualización dependerá de que otros países accedan a sumarse a lo pactado por EE UU y China, los funcionarios estadounidenses calculan que, una vez superadas las diferencias con Pekín, no será problemático reabrir las negociaciones sobre el ITA en Ginebra y llegar a una conclusión rápida.

Competencia con el canal de Panamá

Según nos informa Puentes, parece que Nicaragua va adelante con su proyecto de hacer un canal que conecte el Caribe con el Pacífico. Veremos cómo evoluciona el proyecto, pero ya se cita que una empresa logística y constructora de China está detrás. Cuando finalice la construcción será interesante ver cómo cambian las tasas de uso para los buques, tanto en número, como en costes.

Nota: No parece que el ancho del futuro canal sea el que indican en la noticia.

Acuerdo comercial Transpacífico

El TPP  es un proyecto de acuerdo de área de libre comercio entre doce países del área del Pacífico. En esto días parece que a habido avances sustanciales en las negociaciones de bienes agrícolas entre EEUU y Japón, que son dos de los potenciales socios, y son los más relevantes en términos económicos (aquí y aquí). A mediados de este mes habrá una reunión en Vietnam de los países que están negociando y fuentes muy optimistas creen que incluso en verano podría concluirse el borrador de acuerdo. Si es así, el proceso de negociación habrá sido realmente rápido. Y los efectos mundiales no se van a hacer esperar, no sólo por las repercusiones económicas (que las habrá), si no por los perjuicios para países que se quedan fuera de un acuerdo de libre comercio entre japón y EEUU.

Comercio de la UE con Cuba

Siguiendo con el comercio internacional de "países peculiares", nos informa Puentes que hace un mes que la UE invitó a Cuba negociar un acuerdo de cooperación económica. Este asunto ha pasado bastante desapercibido en los medios de comunicación españoles. Unos extractos de la noticia:

(...) la UE mantiene desde fines de 1996 una Posición Común en la que ha condicionado las relaciones bilaterales a los progresos en materia de democracia.

De hecho, el bloque europeo planteó sus relaciones con la isla a condición de los avances logrados en materia de derechos humanos y régimen democrático, por una parte, y de “apertura progresiva e irreversible de la economía cubana”, por otra.

Sin embargo, en junio del 2008 la UE decidió retirar las sanciones impuestas en 2003 e invitó a Cuba a un proceso de diálogo y cooperación.

De acuerdo a fuentes europeas, este nuevo acercamiento no supondría un cambio sustancial respecto a la Posición Común, pero sí podría eliminarse una vez concluido exitosamente el acuerdo y a condición de la unanimidad de los miembros de la UE.

En términos económicos, las negociaciones no contemplan, por lo pronto, la arista comercial, pero se espera de este acercamiento un incremento en las inversiones europeas sobre todo en las áreas de mayor potencial como turismo y agricultura.

Como es lógico, Cuba aún no ha suscrito un acuerdo bilateral con la UE, pero ha firmado con 14 países del bloque acuerdos bilaterales de cooperación y memorandos de entendimientos para intercambios políticos. Asimismo, desde 2008 al presente la isla ha recibido más de €80 millones en cooperación destinados a situaciones de emergencia, seguridad alimentaria, energía renovable, entre otros.

La UE es el segundo socio comercial de Cuba con una representación del 20%, siendo la mayor fuente de las importaciones cubanas. De igual manera, la UE representa el mayor inversionista extranjero para la isla.

Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP)

Con esto de la aplicación de Bolonia (Espacio Europeo de Educación Superior), nos toca este curso en la Facultad empezar con los trabajos de finde grado. No se trata de una tesis, sino que hemos decidido darle un enfoque que implica una carga de trabajo equivalente al de las asignaturas de la carrera.

Los profesores hemos tenido que presentar propuestas, y yo me he inclinado por ofrecer como tema la posbilidad de realizar una comparación entre acuerdos de integración económica recientes y/o que estén en debate avanzado. Uno de estos acuerdos que tengo en mente es elAcuerdo de Asociación Transpacífico (TPP).

El TPP es un acuerdo que va aumentando en su complejidad y en las dificultades de negociación, como nos indica esta semana Puentes. Esta semana y la que viene hay reuniones de alto nivel. En unos días veremos si ha habido progresos o, como parece, las piedras en el proceso negociador siguen aumentando. Un ejemplo, en el que el último párrafo es significativo:

La dinámica negociadora en el acuerdo se ha avisto friccionada, sobre todo desde la entrada de Japón (ver Puentes agosto 2013), que ha venido a balancear de alguna manera las relaciones de poder con Estados Unidos.

Precisamente, uno de los grandes obstáculos se encuentra, por una parte, en la protección de los productos más sensibles de Japón (arroz, trigo, vacuno, cerdo, productos lácteos y azúcar), mientras que tampoco se ha podido llegar a un acuerdo respecto al comercio de automóviles.

Respecto a lo primero, Akira Amari, jefe negociador del país asiático, señaló esta semana que su país no cambiará de posición en relación a la protección de su industria nacional frente al influjo de productos más baratos del extranjero y que la posición frente a Estados Unidos se encuentra todavía lejana.

Por su parte, el ministro de Comercio Internacional e Industria de Malasia, Mustapa Mohamed, ha señalado que su país no estaría dispuesto a firmar el acuerdo a menos que se resuelvan todos los asuntos que les atañen y que las negociaciones están lejos de un punto final debido precisamente al gran número de temas pendientes.

Durante la próxima reunión de ministros se esperan conversaciones bilaterales entre Japón y Estados Unidos para intercambiar propuestas e intentar encontrar soluciones viables para el comercio y los intereses de ambas naciones.