Economías de escala externas: Un ejemplo en China

China tiene la enorme ventaja de contar con un mercado grandísimo y con un apoyo de los gobiernos locales y regionales dispuestos a invertir en la potenciación de determinados sectores productivos. Esas inversiones a veces son exitosas... y a veces no. 

Estas dos ventajas (tamaño de mercado y apoyo inversor público) las pone de manifiesto Jun Du, de la Universidad de Aston, para poner un ejemplo de economías de escala externas que tanto influyen en el comercio internacional de algunos productos (nótese el ahorro en costes):

El distrito Huaqiangbei de Shenzhen (en China) concentra a más de cien fabricantes de placas de circuito impreso, talleres de moldes, distribuidores de componentes y desarrolladores de firmware independientes en 1,45 kilómetros cuadrados (0,56 millas cuadradas). Un emprendedor tecnológico europeo, "Mehdi", afirmó recientemente que había completado cuatro iteraciones de prototipos en Huaqiangbei en una semana por menos de 1.000 dólares, mientras que un colega europeo gastó 12.000 dólares en una sola revisión y esperó dos meses. 

Europa y el automóvil eléctrico

En Pamplona (donde vivo), la dependencia económica que existe del sector del automóvil es enorme. Hay una planta de VW, y cada vez que hay noticias sobre las dificultades en el sector, yo me echo a temblar. Este fin de semana ha habido noticias relativamente buenas con la aparente decisión de VW de producir los eléctricos de gama baja en España, con la asignación de otro modelo eléctrico a Pamplona (noticia de Expansión). Y esta semana pasada Bruegel ha publicado el siguiente cuadro (haz clic sobre él para ampliarlo) que, en principio, no pinta mal para España. Parece que, con el coche eléctrico,  no tiene por qué cambiar demasiado nuestro sector exterior en cuanto al automóvil.

¿Merece la pena facilitar el comercio con obras públicas como ésta?

Viendo este video del Wall Street Journal me pregunto si merecen la pena obras públicas que favorecen el comercio como la que se describe en él. Se trata de la construcción del túnel más largo del mundo, bajo los Alpes, que potencialmente facilitará los intercambios entre Italia con el norte de Europa, especialmente con Alemania y los países nórdicos (como se ve en la foto). 

¿Realmente el ahorro de tiempo del entorno de una hora merece la pena para compensar unos 10 años de obra y tanto dinero gastado? Señala el video que la carretera actual está cuasi-colapsada. Eso puede ser más convincente. Pero esta macro-obra en particular a mí me deja un poco frío (como en su día la del túnel bajo el Canal de La Mancha). Si no hubiera costes de oportunidad, la cuestión no sería muy relevante. Pero existiendo alternativas para ese gasto público... uf.

Empresas líderes de servicios online: Europa no está

He estado escuchando la conferencia que dio la profesora Keyu Jin, de la London School of Economics, para este encuentro organizado por Bruegel. Uno de los puntos de su intervención fue que no hay empresas europeas entre las empresas líderes de servicios online. China y EEUU son líderes sin discusión. Un par de sus transparencias lo atestiguan, midiendo el liderazgo tanto por nivel de capitalización, como por ingresos (haz clic en las imágenes para ampliarlas):

Desprecio al extranjero... no europeo

Aunque da vergüenza, a Europa le da por despreciar a los no europeos. Resulta que ya no queremos que vengan extra-europeos, o que no vengan a nuestro país. Hasta ahora se ha dejado que entren algunos y, de ese conjunto, a algunos se les ha dado asilo. Lo que ayer se acordaba con Turquía parece tender a evitar que no entren muchos, ¿pero que pasa con los que han entrado y no se les ha dado asilo? Todo es penoso. La figura del Financial Times es bien clara mostrando que son muchos (haz clic sobre ella para ampliarla):

TTIP: una crítica al mecanismo de resolución de disputas

Se amontona el trabajo y las noticias sobre el proyecto de acuerdo de Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP, en inglés) sigue adelante. En breve tendremos la 11ª ronda de negociaciones entre la UE y EEUU. Sobre el tema, me gusta una parte del reciente artículo del Nobel de Economía Joseph Stiglitz y de Adam Hersh. Lo que más me gusta es cómo explican con ejemplos los peligros de dejar a un panel de expertos la resolución en el caso de disputas económicas entre los países socios, y no dejar intervenir a las autoridades judiciales de cada país. Un buen ejemplo para cuando me toque explicarlo en clase.

Informe del Banco Mundial: crecimiento europeo

El Banco Mundial acaba de publicar un informe en el que repasa el crecimiento de los países europeos en los últimos años. Aunque sólo le he dado un vistazo muy superficial, dedica una parte al comercio internacional y presenta algunos datos de comercio que resultan curiosos, y que comentaré otro día. Hoy sólo voy a poner un cuadro en el que me llama la atención la separación que hace de las exportaciones de servicios entre "servicios tradicionales" y "servicios modernos" (haz clic sobre la tabla para ampliarla). Aquí está la UE a 15 (aquí más países y variables): 

Austria, España y "el diferencial"

Nos dicen que "el diferencial" de los tipos de interés de España con Alemania se agranda por varios motivos. Entre ellos destaca el nivel de deuda pública y las malas perspectivas para corregir el déficit público (por el alto nivel de paro, por el nivel de gasto comprometido en las comunidades autónomas,...). Austria tiene una tasa de paro baja, un saldo comercial muy razonable, y unos niveles de deuda pública inferior a la alemana:

Y, sin embargo, Paul Krugman coge los datos de Austria y mira lo que está pasando con "su diferencial". Y ve que está pasando lo mismo que en Francia.

¿Esto qué quiere decir? Para mí quiere decir, entre otras cosas, que no está claro que arreglando las cuentas públicas veamos reducir ostensiblemente el diferencial del tipo de interés. Hay más cosas.

Nota: Así estaba el "diferencial" el lunes (Martin Wolf): As of Monday, spreads over German bunds were more than 60 basis points (0.6 percentage points) in Finland and the Netherlands, 152 points in Austria, 155 points in France, 292 points in Belgium, 466 points in Spain, 480 points in Italy, 650 points in Ireland, 945 points in Portugal and 2,554 in Greece.

China y la "destrucción creativa"

En general, pensamos que los productos procedentes de China son muy competitivos en precios, lo que ha obligado a cerrar muchas empresas en Europa. En las asignaturas de Teoría Económica estudiamos que la "competencia perfecta" conlleva el cierre de las empresas que no son capaces de vender "al precio de mercado". Si ese precio de mercado los fijan los productos chinos, estaríamos ante una confirmación de ese modelo de competencia perfecta en Europa.

Pero también explicamos que, cuando una empresa se ve amenazada, lo normal es que reaccione para no verse eliminada por la competencia. Y por aquí va el trabajo que acaban de realizar Nicholas Bloom, Mirko Draca y John Van Reenen. Analizan más de medio millón de empresas europeas en la década pasada. Y ven que la competencia de los productos chinos sería responsable de un 15% del cambio técnico que ha tenido lugar. Esto es, las (algunas) empresas han visto afectado su comportamiento innovador por la competencia. Han impulsado su nivel de productividad a través de más gasto en I+D (que ha implicado más patentes).

Pero hay otro punto que me parece muy interesante del artículo  y es lo que se deriva del gráfico. Llaman al fenómeno "destrucción creativa". Resulta que han cerrado muchas empresas en Europa por la competencia china. Y los trabajadores despedidos se han reubicado (los que han podido, supongo) en otras empresas. Lo que detectan estos autores es que se han ido a los sectores de alta tecnología que es, deduzco, dónde Europa puede competir. ¿Qué empresas han creado empleo? Las que en el gráfico están a la derecha de cada panel, que son las empresas que utilizan en sus procesos productivos alta tecnología (IT HIGH). Y han creado más empleo las empresas del panel de la derecha, que son las empresas que están en sectores donde la penetración de importaciones de China ha sido alta. Y ha crecido también el empleo (pero menos) en las empresas que usan alta tecnología que han visto poca entrada de productos chinos.

Innovando mucho parece que se sobrevive. Y la competencia china parece que estimula la innovación. La cuestión es si hay innovadores.

Motivos para emigrar

La semana pasada explicaba en clase los flujos migratorios, y señalaba que me iba a centrar en aquéllos que tenían la motivación económica detrás (esto es, el emigrante va a otro país para mejorar su renta real, su capacidad de obtener bienes con lo que recibe por su trabajo). Klaus F. Zimmermann acaba de publicar un documento de trabajo en el que aborda los flujos migratorios en el marco europeo, y ofrece este cuadro de resultados de una encuesta publicada en otro trabajo realizado para la UE:



En la tabla se divide a los 27 miembros de la UE entre antiguos socios (EU15) y nuevos socios (NMS12). Estos últimos son la República Checa, Chipre (sólo la parte greco-chipriota), Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Rumanía y Bulgaria. Se divide la encuesta en dos secciones: motivos para emigrar en el pasado, y motivos que pueden hacer que una persona emigre en el futuro.

Respecto al pasado: La motivación económica para emigrar parece la más importante, sobre todo para los nuevos socios. Para los antiguos socios juega un papel relevante el tema de reagrupación familiar.

Respecto al futuro: Para los nuevos socios los motivos más importantes para decidir emigrar en el futuro se centran en el trabajo y la renta (motivos económicos), mientras que para los antiguos socios tienen más peso el medio ambiente, la vivienda y las redes sociales.

Parece que hay diferencias importantes en la motivación pasada y futura de la emigración. No somos homogéneos.

¡10 años del euro!

Mañana se cumplen ya 10 años de la entrada en nuestros bolsillos del euro. ¡10 años y todavía sigo pensando muchas veces en pesetas! Ya son 15 países los que lo han adoptado (mañana 16, con Eslovaquia) ¿Ha sido algo bueno o no ha sido tan bueno? Veamos este tema referido al comercio internacional...

Una de las cuestiones que se planteó en aquel momento fue el enorme impulso que iban a tener los intercambios comerciales al desaparecer la "barrera" que suponía el uso de diferentes monedas. Andrew Rose publicó un artículo, muy popular, en el que pronosticaba que el efecto del euro podía llevar a triplicar los flujos comerciales entre los socios europeos. Posteriormente Andrew Rose y Reuven Glick estimaban que los flujos se duplicarían.

Los trabajos más recientes parecen mostrar que el euro, en efecto, ha impulsado los intercambios comerciales entre los socios comunitarios. El último trabajo es el de Frankel, que ofrece una visión amplia sobre todo esto en los 10 últimos años. Estos trabajos parecen mostrar que ese impulso no ha llegado al 300%, si no que se habría quedado entre un 10 y un 15%. Realmente la diferencia entre las dos estimaciones parece tremenda. Pero en cualquier caso no deja de mostrar que hay un efecto positivo.

Según Frankel, parece que habría 3 motivos principales por los que no se ha llegado a las cifras de crecimiento de los flujos comerciales inicialmente estimadas:

1. Hay que dar tiempo para que los efectos en el comercio se hagan notar.
2. Las uniones monetarias tienen efectos menores en países grandes, como son los principales de la UEM, que en los pequeños.
   
3. En las estimaciones tan altas habría un problema de endogeniedad en la decisión de conformar una unión monetaria. Esto querría decir que las relaciones que llevaron a formar una unión monetaria serían el resultado de las relaciones previas de carácter comercial, y no a la inversa (esto es, el supuesto de que la unión monetaria llevaría una mayor relación comercial).

¡Feliz año 2009! Y esperemos que el euro siga cumpliendo muchos años más.

Las ciudades más globalizadas

Vía Trade Diversion veo las 60 ciudades más globalizadas del mundo según la publicación Foreign Policy. El grado de globalización lo miden en base a varios criterios: nivel de actividad económica, capital humano, experiencia cultural, importancia política e intercambio de información.

¿Y cuáles son? La número 1 es Nueva York. Pero me llama la atención el enorme número de ciudades asiáticas (haz clic en el mapamundi para aumentarlo). Esto no hace más que confirmar que hacia Asia se está yendo no sólo la actividad económica, sino muchas otras cosas.

Es interesante ver (y vivir) cómo Europa deja de ser el centro del mundo. Y a un ritmo acelerado. Por ejemplo, Madrid es la única ciudad española que está entre las 60 primeras. Y nos preguntamos: ¿no está Barcelona entre las 60 más globalizadas? Evidentemente podemos criticar cómo está elaborado el índice, pero bueno...

Otras tablas curiosas son las de las mejores ciudades para obtener un título universitario, para adquirir cultura, para hacer negocios o para ser diplomático.

El comercio internacional a partir del 1500

Siguiendo con el libro que comentaba ayer, y dando un salto de 500 años, me resultan interesantes un par de gráficos (haz clic en ellos para agrandarlos) que muestran el volumen de mercancías transportadas por barco, medido en toneladas.

En el primer gráfico salen las toneladas que barcos españoles transportaron desde el Nuevo Mundo hacia España desde 1500. Ese pico a principios del siglo XVII va prácticamente parejo al esplendor cultural del Imperio español: Lope de Vega, Quevedo, Velázquez, y toda una pléyade de genios de las artes y las letras poblaban la península.


Por el otro lado del planeta estaba el intercambio de mercancías con Asia a través de la ruta del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo meridional de África. Desde la expedición de Vasco de Gama se había abierto esa vía, y tras un primer momento de esplendor portugués, la Compañía holandesa de las Indias Orientales (Verenigde Oostindische Compagnie) y, en menor grado, los barcos del Imperio Británico y de Francia, se fueron adueñando del tráfico de mercancías entre Europa y el Índico.