Sector químico: un ejemplo del modelo Heckscher-Ohlin

Concluye el modelo de Heckscher-Ohlin que un país tenderá a exportar los bienes que utilizan de manera intensiva el factor de producción abundante en el país. Normalmente, el hecho de que el factor sea relativamente abundante en un país (en relación a otros países) supone que el precio del factor sea inferior al precio en otros países.

Pues por ahí va el dilema al que se enfrenta la industria química en España, según cuenta Cinco Días. Este sector es intensivo en el input energía. Y, según dicen ellos, el precio de la energía aquí es muy alto. Por eso estaríamos perdiendo ventaja comparativa internacional en estos bienes químicos. Con toda lógica, las empresas del sector se plantean irse allí donde el input es abundante (y barato). Sentido común si quieres sobrevivir.

Sin embargo, con datos de Ember (haz clic sobre la figura para ampliarla), no parece que en el contexto europeo estemos tan mal en cuanto a precios de la electricidad. ¿Serán amenazas del sector para presionar al gobierno y conseguir algo a cambio?

¿O será que el contexto para juzgar a la industria química no es el europeo y hay que comparar, por ejemplo, con Turquía y China? Estos dos son los países de los que "se queja" la industria química española. Le he preguntado a ChatGPT cuáles son los precios de la electricidad. Y me indica los de marzo de este año en España, China y Turquía. Si los vemos en dólares USA... hay diferencia:

Reducción de la renta salarial: ¿es el comercio el culpable?

Ayer explicaba en clase el modelo de Heckscher-Ohlin y cómo el comercio es uno de los causantes del aumento de la desigualdad entre los salarios de los trabajadores cualificados y los no cualificados, y que también tiene su papel en la desigualdad entre trabajo y capital. Pero les señalaba que la evidencia empírica dice que el principal responsable es el cambio tecnológico.

Hace pocos años, Bergholt, Furlanetto y Maffei indicaban quiénes eran los culpables (al menos en este siglo XXI): "most of the pre-crisis decline can be attributed to automation, while firms’ rising market power has been the main source of lower labor shares since the Great Recession."

Hoy he visto que la Organización Internacional publicaba un boletín sobre los últimos datos acerca de esta cuestión. En concreto indica:

The labour income share (the proportion of total income earned by workers in an economy) has experienced a decline over the past two decades of 1.6 percentage points. New estimates indicate that the labour income share continued to decrease since 2019, declining to 52.3 per cent in 2022 and remaining at that level in 2023 and 2024. This is 0.6 percentage points below the prepandemic level. This decline, while modest in percentage point terms, represents a sizeable and persistent shortfall in labour income (...)

Analysing the impact of technological innovations over the last two decades across countries with the required data, we find that while the innovations have produced persistent increases in labour productivity and output, they can also reduce the labour income share. This is consistent with automation-based technological innovations driving the aggregate effects. Hence, if these historical and economic patterns were to persist, absent a stronger policy response across a wide range of relevant domains, the recent breakthroughs in generative AI could exert further downward pressure on the labour income share. Nonetheless, the results presented should not be taken as a prediction. First, there is uncertainty about the type and size of shock that AI will represent, which could be very different than what has been observed in the recent past. Second, the process of technological innovation can be steered and influenced through policies that mitigate potential adverse impacts on inequality to ensure that the benefits of technological progress are widely distributed. 

 Algunas gráficas que aportan (haz clic sobre ellos para agrandarlos):

 

Salarios en manufacturas y en servicios: Qué diferencias...

Estoy explicando en clase el modelo de Heckscher-Ohlin y toca hablar de los efectos que el comercio internacional genera en la distribución de la renta. Les hablo de los cambios que hay en el empleo sectorial. Por el comercio y otros muchos motivos entre los que destacan el cambio tecnológico y el cambio en los gustos de los consumidores de alto poder adquisitivo, se está produciendo un desplazamiento del empleo del sector manufacturero hacia el sector servicios. Esto no sería muy problemático si en ambos (grandes) sectores los salarios fueran iguales. Pero, como muestran en este libro Ebenstein, Harrison y McMillan para EEUU, esto no es así y en el sector servicios los salarios son ostensiblemente menores tanto para trabajos repetitivos como no repetitivos (haz clic sobre la figura para ampliarla):

Modelo de Heckscher-Ohlin: ejemplo de cambios en los factores

En la literatura reciente sobre empresas multinacionales se habla mucho de "activos o factores intangibles". Viendo este vídeo (en inglés con subtítulos) sobre la situación actual en Hong Kong, me pregunto si este es un buen ejemplo para el modelo Heckscher-Ohlin. 

Resulta que un factor intangible institucional sería la seguridad jurídica que las empresas encuentran en el lugar en el que están ubicadas. Parece que Hong Kong, con la nueva ley impuesta por la comunista China, reduce las libertades y, por ejemplo, amenaza la confidencialidad de la información entre clientes y proveedores. Esto hace que haya empresas como la del vídeo que se estén planteando ir a ciudades donde sí exista ese factor productivo intangible. 

Moraleja: Países abundantes en seguridad jurídica, producirán bienes intensivos en seguridad jurídica, como lo son bienes que son en sí información confidencial. Como la seguridad jurídica empieza a escasear en Hong Kong, se irán a otros países empresas que elaboran bienes intensivos en información confidencial.

Modelo de Heckscher-Ohlin: Un ejemplo de abundancia (relativa) y Rybczynski

Estoy estos días explicando el modelo de Heckscher-Ohlin en clase. Y este vídeo del Financial Times me viene muy bien para explicar cómo China, teniendo abundancia relativa de un factor productivo (podríamos defender que las "minas de tierras raras ligeras" son un factor), es el principal productor de "tierras raras pesadas".  Estas son imprescindibles para la industria de alta tecnología. Y ahí viene el nuevo lío China-USA... (aunque esto de las tierras raras viene de lejos y en 2011 era ya un "viejo tema").

Ejemplo de ventaja comparativa: los mayorcetes

Ya he terminado  a explicar la ventaja comparativa a partir del modelo de David Ricardo y he empezado a explicarla a través del modelo de Heckscher-Ohlin. En relación a éstos, acaba de publicarse un trabajo de Jie Cai y Andrey Stoyanov en el que se estudia el envejecimiento de la población como fuente de ventaja comparativa, en el que interactúan los dos modelos.

Por un lado, resulta que la veteranía puede aumentar aumentar la productividad del trabajo en algunas actividades (Ricardo). Y también resulta que al hacerse relativamente abundante el factor "trabajo veterano", el país que envejece ve surgir ventaja comparativa en los productos intensivos en "trabajo veterano", respecto a los países relativamente abundantes en "trabajo joven" (Heckscher-Ohlin).

¿Y qué labores son intensivas en trabajo veterano?¿dónde juega un papel relevante ese tipo de trabajo? Parece que las actividades que implican escribir informes técnicos o las relacionadas con las ventas, la veteranía es un grado. Estas son las 10 actividades donde los más mayores tienen su ventaja comparativa (haz clic sobre ella para aumentarla):

Trabalenguas y Heckscher-Ohlin

Acabo de examinar a mis estudiantes del modelo Hecckscher-Ohlin. Esta es una entrada de Trade Diversion de hace varios meses, pero que me gusta. En este trabalenguas de intensidades y abundancias, creo que hace pensar un poco. Y no está mal menear las neuronas de vez en cuando.

Ejemplo de Heckscher-Ohlin: La revolución comercial del shale gas

Siguiendo con el tema de la revolución que está provocando el shale gas, y aprovechando que en clase estoy explicando el modelo de Heckscher-Ohlin, en el informe de Perspectivas de la Economía Mundial que acaba de publicar el FMI hay un pequeño comentario a este tema (pagínas 24 a 33). De él entresaco estas ideas, que además ya he escuchado y leído en más sitios: El boom productivo de gas natural líquido (LNG, de acrónimo en inglés), ha hecho que las empresas de EEUU tengan acceso a fuentes energéticas más baratas que las empresas de otros países (entre ellas, las europeas) y aumenta su extracción. EEUU se ha convertido en un país abundante en LNG. El efecto del aumento de la oferta se refleja en la evolución comparativa del precio, como se ve en este gráfico (haz clic sobre él para agrandarlo):

 ¿Ha afectado esto positivamente a las exportaciones americanas? Habrá que verlo, pero el siguiente gráfico nos indica que cada vez tienen más peso en EEUU las exportaciones que utilizan de manera intensiva LNG:

Parece que EEUU está exportando bienes intensivos en el factor que ha empezado a ser abundante en este país. Esto es Heckscher-Ohlin.

Comercio de manufacturas y pérdidas de empleo

El problema de que la globalización ha afectado a los trabajadores de la industria de los países desarrollados es uno de los temas que está a la espera de ser explicado. ¿Por qué se ha reducido tanto en la última década el empleo en la industria de los países ricos? ¿Se está cumpliendo Heckscher-Ohlin? No pocos trabajos hablan de la falta de competitividad occidental ante el empuje de la industria asiática, como raiz del declive.

Lawrence Edwards y Robert Lawrence han publicado un librito sobre el caso de EEUU que habrá que ver cómo es corroborado o criticado por los especialistas, en el que se aborda este tema. Sin descartar que algunas industrias en algunas localizaciones geográficas se hayan visto afectadas por el comercio tanto en reducción de empleo industrial, como de salarios, su posición general es original.

En lugar de centrarse en el aumento de la competencia internacional (un factor de oferta), se centran en un factor de demanda: la caída de la demanda de bienes manufacturados (o, quizá, el no-aumento... inelasticidad precio ante la caída de precios) por parte de los consumidores americanos, que han aumentado la parte de su renta disponible que destinan a adquirir servicios. Poco, indican, tiene que ver el comercio internacional de manufacturas, ya que los bienes intensivos en mano de obra poco cualificada ya no se producen en EEUU y no pueden destruir más empleo o afectar negativamente a los salarios. También nos indican que la productividad del trabajo manufacturero ha aumentado mucho, lo cual deja de hacer necesario tanto empleo para un mismo nivel de producción (y esto se ha producido también en otros países, como Canadá, Alemania, Japón, Australia,...).

En resumen, el volumen y tipo de comercio internacional de manufacturas de EEUU no habría afectado significamente al declive del mercado de trabajo manufacturero americano. Un resumen está en la columna de Robert Samuelson en el Washington Post.

Evidencia contra Heckscher-Ohlin y Stolper-Samuelson

La eterna pregunta de la verosimilitud empírica del modelo de Heckscher-Ohlin encuentra una nueva muestra contraria en el estudio de Erhan Artuc y John McLaren.

El modelo, entre otros resultados, muestra que cuando el precio un bien aumenta respecto al de otro bien (por ejemplo, a causa del comercio que lleva a exportar ese bien), el factor utilizado intensivamente en la producción de ese bien va a obtener una mayor renta real, y el factor no utilizado de manera intensiva en la producción de ese mismo bien va a ver caer su renta real. Este es el teorema de Stolper-Samuelson. Ganadores y perdedores dentro del mismo sector, o de la misma "empresa".

Sin embargo, en el estudio indicado, se obtiene como resultado que más que el factor productivo (entendiendo como tal al trabajo diferenciado por tipo de ocupación y/o por nivel de cualificación), es el sector el que determinará quién gana y quién pierde con el comercio. Esto es, interpreto que en el sector los factores serían ganadores o perdedores.

Falta ver la acogida que tiene este resultado entre los que estudien en detalle el artículo. Yo no tengo tiempo...

Comercio: ¿Amenaza para nuestra clase media?

Desde hace unos años Paul Krugman viene hablando de que el comercio con, específicamente, China, afecta a los salarios no sólo de los trabajadores no cualificados estadounidenses, si no también al de los cualificados. Para los no cualificados esto se puede explicar a través del modelo de Heckscher-Ohlin, y para los cualificados no hay una teoría comunmente aceptada, y empíricamente está todavía por demostrar que esto es así con claridad.

Hace unos días el New York Times publicaba un largo e interesantísimo artículo periodístico sobre el caso de Apple. Este caso viene a mostrar un ejemplo de cómo a los ingenieros de EEUU les ha ido mal, en relación a sus colegas chinos en lo que hace referencia a la producción de los últimos sofisticados dispositivos de Apple. Es una historia dura, que a mí me hace pensar en el caso de España. ¿Realmente nuestra clase media puede estar en peligro con el comercio internacional? Ciudades chinas en las que está presente la empresa Foxconn, parece que plantean una tenebrosa respuesta a esta pregunta. Precisamente El País habla del caso de esta empresa de Taiwan ubicada también en China continental.

Exportaciones chinas y menor empleo local

Paul Krugman llama la atención sobre un trabajo de David Autor, David Dorn y Gordon Hanson en el que estudian si las crecientes importaciones de EEUU de productos chinos afectan al empleo americano. Este es un indicador de la mayor presencia de importaciones chinas en EEUU:

La hipótesis habitual es que, como EEUU y China compiten en productos que son diferentes, no hay un volumen significativo de trabajadores americanos afectados. Cuestión del modelo Heckscher-Ohlin: China se especializa en bienes intensivos en mano de obra no cualificada, y EEUU se especializa en bienes intensivos en otros factores.

Pero lo que aporta el trabajo es un estudio regional del tema. Y esto permite a los autores diferenciar los flujos comerciales internacionales de zonas concretas de EEUU en las que se producen bienes que sí compiten con los de China. Esto simplmente confirmaría Heckscher-Ohlin. Krugman destaca que sí hay efectos sobre el empleo local, y entiendo que los efectos serían más fuertes que lo previsible por el modelo. Pero a mí la nube de puntos me deja un poco frío. La regresión es negativa, pero los puntos...

Teorema de Stolper-Samuelson

Hace unos días decía en el blog que yo, consumidor de energía, me veía como un perdedor ante la subida brutal del precio de la electricidad. Baja mi bienestar. Y hablaba de que X trabajadores del carbón españoles, por contra, serían los ganadores. Ganaban en el sentido de que no perdían sus puestos de trabajo y mantendrían sus rentas. Parece que hay más ganadores: los propietarios de las empresas. Aquí está la prueba, si es que retirar un recurso judicial lo interpretamos como respuesta a la eliminación de un perjuicio.

Lo que me pregunto es quiénes son los ganadores en términos del teorema de Stolper-Samuelson. Este teorema lo explicamos en Comercio Internacional con modelos teóricos (Heckscher-Ohlin) que parten de supuestos muy simples: en este contexto, el teorema indica que la subida del precio relativo de un bien (esto es, su precio en términos del precio de otro bien), mejora a algunas personas y empeora a otras. Mejora a los propietarios del factor productivo que se usa de manera intensiva en la producción de dicho bien. Y empeora a los propietarios de los factores que no son intensivos en la producción de dicho bien. Todo esto se aplica a un marco de comercio internacional que hace que cambien los precios de los bienes.

Si el teorema se cumpliera en el caso del carbón (aunque aquí el cambio de precios no lo genera el comercio, sino la decisión del gobierno), el aumento del precio relativo de la electricidad beneficiaría a los propietarios del factor intensivo en su producción. ¿Y cuál es ese factor? La lectura de la noticia de prensa arriba indicada me desorienta un poco. Las empresas retiran un recurso, pero siguen la lucha en Luxemburgo. En fin, creo que necesito de más información para completar mi propia opinión.

Comercio y salarios

En el mismo libro de Dominick Salvatore del que hablaba ayer me encuentro con la siguiente tabla:


La tabla recoge la evolución de los salarios reales de los trabajadores manufactureros de varios países en relación a los de EEUU. Si los salarios reales en EEUU toman un valor de 100 en esos años 1959, 1983 y 2007, Salvatore quiere mostrar que se ha producido una convergencia salarial entre países, y considera que uno de los factores causantes (aunque no el único) es el comercio. Esta cuestión está referida a una predicción del modelo de Heckscher-Ohlin que prevé que el comercio de bienes llevará a una convergencia del precio de los factores, y en este caso particular la idea es que el comercio de manufacturas llevará a una igualación de los salarios entre los países involucrados en el comercio. Lo que nos muestra la tabla anterior nos puede llevar a pensar que esta predicción teórica, a primera vista, parece verosímil.

Pero por otro lado me voy a lo que he explicado este año en clase respecto a este tema, siguiendo el manual de Krugman y Obstfeld. En este el manual se presenta esta tabla:


Y la conclusión que indican Krugman y Obstfeld expresamente es que "en el mundo real los precios de los factores no se igualan". Todo esto es otra pequeña prueba de las discrepancias que existen entre economistas.