Cómo cambiar la ventaja comparativa de un país: el ejemplo de China

Publica el Wall Street Journal este interesante artículo. Plantea la hipótesis de cómo China ha llegado a ser la más competitiva en dos sectores en los que otros países le superaban: en la construcción de buques (Japón y Corea eran superiores) y en los paneles solares (la UE y EEUU también eran mejores). 

¿Cómo lo ha conseguido China? Según los autores del artículo, Rick Switzer y David Feith, a través de subsidios públicos. ¿Cuál era la dinámica? El gobierno chino decidía formalmente hacer a su país competitivo en un sector. Después subvencionaba enormemente la actividad en ese sector. A continuación se generaba a nivel mundial una sobre-capacidad productiva que ponía en aprietos financieros a todos. El gobierno chino seguía apoyando financiando al sector, mientras que las empresas de otros países cerraban. Finalmente, China se quedaba con el liderazgo del sector dado que sobrevivían empresas chinas subsidiadas. ¿Es ésta una visión muy americana de lo que pasó? Tal vez. O tal vez no.

En el artículo lo que hacen es mostrar su preocupación porque suceda lo mismo en el sector de los microprocesadores. Hoy vemos que es un sector estratégico y que falta capacidad productiva dada la demanda. Hace poco una importante empresa china del sector ha empezado a tener problemas. Veremos si el gobierno chino la rescata. Mientras tanto los gobiernos de EEUU y la UE han apostado fuerte a través de subsidios para que haya producción nacional. 

Ejemplo de ventaja comparativa: diferencias en la productividad del trabajo

Publica Cinco Días lo que es un bonito y sorprendente (por lo novedoso) ejemplo de ventaja comparativa por diferencias en la productividad del trabajo. Se trata de la empresa HP, que va a trasladar desde la India a la ciudad española de León la producción de software para impresoras de gran formato. ¿El motivo? Dicen:

Los altos niveles de productividad, experiencia y gran conocimiento sobre estas áreas tecnológicas que ha demostrado el equipo de I+D de HP en la ciudad han motivado esta decisión

Aunque con casi total probabilidad los salarios de los informáticos en la India sean inferiores a los de los informáticos de León, la mayor productividad de los leoneses compensa esa desventaja en salario.  

¿Afecta la religión islámica al comercio?

Alessia Lo Turco y Daniela Maggioni publican este artículo en el que tratan de analizar si la religiosidad islámica tiene algún efecto sobre el volumen de exportaciones en el caso de Turquía. Sus conclusiones muestran que el alto nivel de religiosidad de Turquía ayuda a sus empresas a entrar en los mercados musulmanes, ya que la fe común favorece la confianza mutua y reduce los costes hundidos vinculados a la exportación. Esto se notaría especialmente en los bienes en los que existe diferenciación, y en los que la publicidad tiene un gran peso en el coste final del producto.

David Ricardo y productividad de los factores

En semanas pasadas expliqué el modelo de David Ricardo y la característica clave es el supuesto de diferentes productividades del trabajo entre países. La evidencia empírica muestra que parece que esas diferencias existen. Una forma de verlo indirectamente es con los últimos datos del índice de Capital Humano que acaba de publicar el Banco Mundial. No se trata de "productividad del trabajo" tal cual, pero es un índice que aproximaría la productividad del trabajo con el capital humano potencial.

Este índice lo definen de la siguiente forma (ver en vídeo):
Measures the human capital that a child born today can expect to attain by her 18th birthday, given the risks of poor health and poor education in the country where she lives. Units represent productivity relative to a benchmark of complete education and full health, on a scale of 0 to 1.

Para el caso de España toma un valor de 0,74. Para EEUU es 0.76. Para China es 0,67. Por poner algunos ejemplos.

Ejemplo de ventaja comparativa: los mayorcetes

Ya he terminado  a explicar la ventaja comparativa a partir del modelo de David Ricardo y he empezado a explicarla a través del modelo de Heckscher-Ohlin. En relación a éstos, acaba de publicarse un trabajo de Jie Cai y Andrey Stoyanov en el que se estudia el envejecimiento de la población como fuente de ventaja comparativa, en el que interactúan los dos modelos.

Por un lado, resulta que la veteranía puede aumentar aumentar la productividad del trabajo en algunas actividades (Ricardo). Y también resulta que al hacerse relativamente abundante el factor "trabajo veterano", el país que envejece ve surgir ventaja comparativa en los productos intensivos en "trabajo veterano", respecto a los países relativamente abundantes en "trabajo joven" (Heckscher-Ohlin).

¿Y qué labores son intensivas en trabajo veterano?¿dónde juega un papel relevante ese tipo de trabajo? Parece que las actividades que implican escribir informes técnicos o las relacionadas con las ventas, la veteranía es un grado. Estas son las 10 actividades donde los más mayores tienen su ventaja comparativa (haz clic sobre ella para aumentarla):

¿Liderazgo comercial de la UE?

La Comisión Europea publica un trabajo de Malgorzata Galar en el que se trata de responder a esta pregunta, en relación a lo que ha ido pasando durante la, todavía, actual crisis. El primer gráfico es algo elocuente, mostrando algo muy conocido: nuestra cuota de mercado ha bajado, y es China el "ganador", a costa también de Japón y EEUU.

Del segundo gráfico, con la composición de los saldos comerciales, destaca el persistente gigantesco déficit con China, el también persistente superávit con EEUU, el descenso del déficit con Japón y la clara dependencia energética con Rusia. ¿Qué pasa en 2013 con el saldo con el resto del mundo? Parece que ese saldo tan positivo se debe fundamentalmente a la caída de las importaciones, y no a un gran incremento de de la exportación europea.

En el trabajo se señalan otras cosas, como que la estimación de los índices de ventaja comparativa indicarían que estos se han mantenido excepto para el caso de los bienes intensivos en conocimiento, con los que parece que hemos perdido ventaja comparativa, y que ha sido China quien lo ha aumentado y se ha convertido en país clave en la I+D mundial.

Exportaciones sofisticadas y diversificadas

En este reciente artículo de Jesús Felipe, Utsav Kumar, Norio Usui y Arnelyn Abdon se habla del nivel de la evolución del grado de sofisticación y diversificación de las exportaciones de 20 países (en las figura sólo salen 14), entre los que se encuentra España. Los gráficos no son muy claros (haz clic sobre ellos para agrandarlos), porque las líneas de España se confunden con las de otros países pero, en cualquier caso, no está mal ver la evolución de estos dos índices en nuestra economía y en otros países. En cuanto a sofisticación, desde los años 90 ha habido un estancamiento sobre la tendencia creciente que había desde los años 60. Y respecto a la diversificación de la cesta de productos exportados, la verdad es que sale, comparativamente, muy diversificada.

Bolivia y su especialización exportadora

Una característica del comercio en algunos países es su especialización exportadora en pocos productos. Y esto implica asumir importantes riesgos sobre todo si los precios de los bienes exportados son volátiles y/o si la competencia internacional en esos bienes es fuerte. Puentes nos ofrece el ejemplo de Bolivia:

De cada US$ 100 exportados, US$ 86 resultan de la exportación de gas y minerales que siguen subiendo, contribuyendo a que las ventas globales superen en US$ 780 millones el primer semestre del año comparado con el mismo periodo de 2010.

“Si bien es positivo que las exportaciones crezcan, no es bueno depender en tan alto grado de las materias primas, mucho menos ahora con la previsible baja de los precios. Está fresco aún en la memoria el recuerdo del “coletazo” de la crisis global del 2009, que significó para Bolivia la caída de US$ 1.500 millones en sus exportaciones, luego del desplome de las cotizaciones de los minerales, el gas y otras materias primas, algo que podría repetirse de confirmarse una indeseada “crisis sincrónica” en EEUU, Europa y Asia”, dijo en un comunicado oficial Wilfredo Rojo Parada, Presidente del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).

De las ventas totales del país, sólo un 14% se origina en las “exportaciones no tradicionales” (agropecuarias, forestales, agroindustriales, artesanales y manufacturas), las que más empleos y valor agregado generan, y que a junio sumaron US$ 546 millones.

La solución a la crisis

Hablando este verano con mi amigo Pepe (que no es economista), me comentó algo de lo más cabal para salir de la crisis: son el turismo y los servicios a los jubilados europeos lo que nos va a sacar algún día de la crisis. Pues parece que el gobierno ha empezado a pensar más seriamente, al menos, en el turismo. Objetivo: China.

Vista la estructura productiva española, el buen tiempo en general en el país, y otros factores geográficos e históricos, esta ventaja comparativa tenemos que aprovecharla.

Discrepancias en la UE

Bridges nos presenta un ejemplo de discrepancia entre los socios comunitarios en la aplicación de una política comercial concreta en la UE. Se trata de las concesiones comerciales que se le prometieron a Pakistán el pasado verano cuando el monzón arrasó con una enorme zona del país, con varios millones de personas afectadas y más de mil muertos.

En las fechas en las que estamos, todavía no hay acuerdo en qué ayudas conceder. Pakistán es un importante exportador de textiles, bien en el que gozan de ventaja comparativa a nivel mundial (junto con China y la India, entre otros). Por ahí se había pensado darles preferencia comercial, tal y como apoyaban con fuerza Suecia, Alemania y el Reino Unido. Pero la oposción de lobbies de España, Portugal, Italia y Francia han frenado esas concesiones.

Esas concesiones afectaban al 27% de las exportaciones de Pakistán a la UE, y eran fundamentalmente textiles. Se calcula que iban a generar para Pakistán unos beneficos de 100 millones de euros, sobre un volumen actual de exportaciones a la UE de 15000 millones (por tanto, el 0,66%). Todo esto se ha puesto en cuarentena. De igual forma, se había hablado de dejar entrar sin cargas fiscales 100000 toneladas de etanol. El borrador de ayudas ya las ha reducido a 80000 toneladas.

Con estas actuaciones, la credibilidad de la UE en política (y no solo en política comercial) se ve afectada. Y no estamos para echar cohetes, como indicaba hace dos días.

¿En qué tiene ventaja comparativa África?

Estamos ahora trabajando en clase el principio de la ventaja comparativa según David Ricardo. He encontrado este ejemplo en el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2008, del Banco Mundial (haz clic sobre el cuadro para agrandarlo).