Ganadores y perdedores con el comercio (de aceite de palma): un ejemplo en Indonesia

En estos días en los que la puesta en marcha del acuerdo comercial entre la UE y Mercosur está llenando las calles y carreteras de agricultores europeos protestando por las potenciales pérdidas que vaticinan, acaba de salir un artículo que es un claro ejemplo de las ganancias y pérdidas asociadas "casi siempre" a cualquier hecho comercial. Aquí se trata de la expansión de las plantaciones de aceite de palma y (algunas) ganancias y pérdidas que genera en un país productor (Indonesia). El resumen del trabajo de Ryan Edwards dice algo así:

Este trabajo mide los impactos de la expansión de las exportaciones de aceite de palma de Indonesia sobre la pobreza de los distritos y el gasto de los hogares entre 2002 y 2015. El resultado principal es que un aumento de 10 puntos porcentuales en la superficie cultivada de aceite de palma en los distritos se corresponde con una reducción de la pobreza aproximadamente seis puntos porcentuales más rápida y un crecimiento del gasto un 9 % más rápido. El aumento del gasto se explica principalmente por el aumento de la retribución de la mano de obra agrícola. La expansión aumentó los ingresos, el gasto y los bienes públicos de los gobiernos locales, al tiempo que incrementó la deforestación, los incendios forestales, ciertos problemas de salud y los conflictos. 

 

Reducción de la renta salarial: ¿es el comercio el culpable?

Ayer explicaba en clase el modelo de Heckscher-Ohlin y cómo el comercio es uno de los causantes del aumento de la desigualdad entre los salarios de los trabajadores cualificados y los no cualificados, y que también tiene su papel en la desigualdad entre trabajo y capital. Pero les señalaba que la evidencia empírica dice que el principal responsable es el cambio tecnológico.

Hace pocos años, Bergholt, Furlanetto y Maffei indicaban quiénes eran los culpables (al menos en este siglo XXI): "most of the pre-crisis decline can be attributed to automation, while firms’ rising market power has been the main source of lower labor shares since the Great Recession."

Hoy he visto que la Organización Internacional publicaba un boletín sobre los últimos datos acerca de esta cuestión. En concreto indica:

The labour income share (the proportion of total income earned by workers in an economy) has experienced a decline over the past two decades of 1.6 percentage points. New estimates indicate that the labour income share continued to decrease since 2019, declining to 52.3 per cent in 2022 and remaining at that level in 2023 and 2024. This is 0.6 percentage points below the prepandemic level. This decline, while modest in percentage point terms, represents a sizeable and persistent shortfall in labour income (...)

Analysing the impact of technological innovations over the last two decades across countries with the required data, we find that while the innovations have produced persistent increases in labour productivity and output, they can also reduce the labour income share. This is consistent with automation-based technological innovations driving the aggregate effects. Hence, if these historical and economic patterns were to persist, absent a stronger policy response across a wide range of relevant domains, the recent breakthroughs in generative AI could exert further downward pressure on the labour income share. Nonetheless, the results presented should not be taken as a prediction. First, there is uncertainty about the type and size of shock that AI will represent, which could be very different than what has been observed in the recent past. Second, the process of technological innovation can be steered and influenced through policies that mitigate potential adverse impacts on inequality to ensure that the benefits of technological progress are widely distributed. 

 Algunas gráficas que aportan (haz clic sobre ellos para agrandarlos):

 

¿Se puede evitar que una empresa multinacional abuse de sus trabajadores? Un ejemplo

He estado escuchando a Diana Van Patten en un podcast del PIIE. Me ha gustado. Cuenta por qué una empresa estadounidense habitualmente explotadora de sus trabajadores en Latinoamérica (United Fruit Company), no se puede considerar que los explotara en las plantaciones de banana en Costa Rica. De hecho, ofrecían mejores condiciones que en otros sectores productivos del mismo país.

Da varias claves, pero una de ellas me parece fundamental: En Costa Rica tradicionalmente hay dos grandes productos agrícolas (bananas y café) y los trabajadores pueden trabajar indistintamente en cualquiera de ellos. Una clave es que existe mucha movilidad del trabajo entre estos dos sectores. Otra clave es que las condiciones físicas (ubicación de las plantaciones, condiciones meteorológicas,...) hacen más deseable trabajar en el café. ¿Qué hizo (¿hace?) la United Fruit Company? Ofrecer mejores salarios y servicios para las familias (sanitarios y educativos). Parece algo sencillo y regido por puros incentivos económicos, sin más misterio. Pero es que no hay que olvidar la tenebrosa historia de esta empresa en Latinoamérica, y este trabajo de investigación de Diana Van Patten puede dar pistas sobre cómo limitar ese poder en el mercado de trabajo de algunas empresas en zonas agrícolas. Y además lo va a publicar en una revista científica de las consideradas de muy alto nivel en Economía (Econometrica).

Salarios en manufacturas y en servicios: Qué diferencias...

Estoy explicando en clase el modelo de Heckscher-Ohlin y toca hablar de los efectos que el comercio internacional genera en la distribución de la renta. Les hablo de los cambios que hay en el empleo sectorial. Por el comercio y otros muchos motivos entre los que destacan el cambio tecnológico y el cambio en los gustos de los consumidores de alto poder adquisitivo, se está produciendo un desplazamiento del empleo del sector manufacturero hacia el sector servicios. Esto no sería muy problemático si en ambos (grandes) sectores los salarios fueran iguales. Pero, como muestran en este libro Ebenstein, Harrison y McMillan para EEUU, esto no es así y en el sector servicios los salarios son ostensiblemente menores tanto para trabajos repetitivos como no repetitivos (haz clic sobre la figura para ampliarla):

Caza-talentos

Este artículo del Financial Times recoge un comentario a un libro de Lauren Rivera recién publicado: Pedigree: How Elite Students Get Elite Jobs

El libro parte de un estudio sobre las formas de contratar trabajadores "de élite" por parte de las empresas financieras y consultoras "de élite". Parece que la clave en la selección está en el "dónde ha estudiado el candidato". La idea sería que el estudiante ya ha tenido un proceso de selección duro antes para poder entrar en ese centro universitario de prestigio Y en ese centro, en principio, habrá recibido una muy buena formación.

Pero la pregunta que viene después es la que me parece realmente interesante. ¿Qué sucede en el mundo actual del "big data"? La cantidad de información que se puede obtener de cada candidato, y su análisis, parece que abriría la puerta a buenos candidatos que no han estudiado en universidades "de élite".

Traders offshoring: dónde vive mi intermediario financiero

Curioso (y esperable) artículo del Financial Times en el que lo interesante está en que ya se confirma  el peso y el creciente número de traders de países en desarrollo que actúan en los principales mercados financieros del mundo. Los bancos contratan traders y brokera ya no tanto en Londres, Nueva York o Chicago. Se van a países como India (al igual que en otros servicios), China, Kenya, isla Mauricio e Israel, donde buscan jóvenes con fuerte formación en matemáticas y con ganas de trabajar muchas horas.

¿Pero no hacen mayoritariamente ya los ordenadores y sus programas llenos de algortimos la función de los traders? Por lo visto, menos de un 25% de las transacciones las hacen los ordenadores solitos. El resto, personas. Y la mayoría de ellos, con un ratón en sus manos, y cobrando la quinta parte de sus colegas que lo hacen desde Londres o Nueva York.

Trabajo infantil y comercio internacional

Hablaba con mi hace unos días de unas compras de zapatos para sus hijos, y le dije que una opción con buen precio era "el Piojito". Me dijo que como piensa que muchos de los zapatos y ropa que se vende allí han sido hechos con condicionales laborales deplorables, que prefería no comprar allí. Y leo esta semana en el Financial Times un artículo que viene al pelo: sobre el trabajo infantil en la India.

En la India, entró en vigor hace justo un año una ley que prohibía el trabajo a menores de 14 años. Yo creo que casi todos pensamos que un niño de menos de 14 años donde debe estar es en la escuela. El artículo señala que si no hubiera pobreza, esos menores de 14 años no se verían obligados a trabajar. Y ésta es, me parece a mí, la clave: la raiz de la lucha contra el trabajo infantil debe estar en la lucha contra la pobreza de los niños y sus familias. Soluciona la pobreza de esas familias (casi ná...) y no tendrás trabajo infantil. El riesgo, tantas veces comentado, es que si cierras la empresa A donde trabajaban esos niños, van a buscar una empresa B, C,... o incluso la prostitución. Trabajos científicos que lo demuestran no faltan.

Es tremenda la afirmación que hace al artículo al señalar que el censo indio de 2001 registraba 12,7 millones de niños de entre 5 y 14 años trabajando. Unicef ponía la cifra en 28 millones.

El artículo habla posteriormente de que, como hay pobreza, hay niños que trabajan y se les deben garantizar unas condiciones laborales dignas. En fin... esto es, como poco, polémico y discutible.

Las cuentas de Nike: futuro del calzado deportivo

La industria del calzado se ha caracterizado siempre por ser intensiva en mano de obra. Por ello, y en la dinámica de la maximización del beneficio, hemos observado cómo desaparecían las plantas manufactureras de calzado en Occidente y se iban a Asia-Pacífico (China, Indonesia, Vietnam,...). Pero ahora resulta que los salarios están siguiendo una senda creciente en estos países (ver, por ejemplo, este video). ¿Qué harán las empresas de calzado? Hay quien señala que se seguirán yendo a los países que tengan menores salarios. Pero el caso de Nike a mí me lleva a pensar también en otras opciones, que son las que están viéndose en esta empresa:

• Se empieza a usar la impresión 3D en la manufactura de zapatillas de deporte. Aquí hay una sustitución de trabajo por capital.
• Sube el precio de las zapatillas.
• Baja el precio de otros inputs.
• Bajan los impuestos que gravan el calzado.

 Se confía mucho en que el aumento en el consumo asiático compense otros problemas.

Condiciones laborales y comercio internacional

Uno de los temas recurrentes en comercio en los países "ricos" es si habría que poner alguna barrera comercial a los productos hechos en los países "pobres" debido a las, a menudo, terribles condiciones laborales de sus trabajadores. Interesante debate.

Este tema ha vuelto a las noticias debido al catastrófico accidente de Bangladesh, en el que más de mil trabajadores murienron cuando se hundió el ruinoso edificio en el que trabajaban. Nos informa el Financial Times aquí que EEUU "borra" a Bangladesh de su Sistema de Preferencias Generalizadas (esto es, de la posibilidad de vender a EEUU con exención de aranceles) por este motivo. También es cierto que no se incluyen los textiles en este Sistema, y éste es el principal bien que compran a Bangladesh.

A raiz de este accidente, más de 30 empresas europeas (entre ellas Zara, Tesco y H&M) han acordado con sindicatos bangladesíes ciertas exigencias de condiciones de trabajo. Por el lado americano (Walmart, Target, Gap) parece que están en ello, pero sin llegar a concretar.

Salarios en España: un poco de historia

Un cuadro curioso sobre los salarios reales en España entre el siglo XIII y el XIX, de un trabajo recién publicado de Carlos Alvarez y Leandro Prados de la Escosura (haz clic sobre la figura para aumentarla):

Comercio de manufacturas y pérdidas de empleo

El problema de que la globalización ha afectado a los trabajadores de la industria de los países desarrollados es uno de los temas que está a la espera de ser explicado. ¿Por qué se ha reducido tanto en la última década el empleo en la industria de los países ricos? ¿Se está cumpliendo Heckscher-Ohlin? No pocos trabajos hablan de la falta de competitividad occidental ante el empuje de la industria asiática, como raiz del declive.

Lawrence Edwards y Robert Lawrence han publicado un librito sobre el caso de EEUU que habrá que ver cómo es corroborado o criticado por los especialistas, en el que se aborda este tema. Sin descartar que algunas industrias en algunas localizaciones geográficas se hayan visto afectadas por el comercio tanto en reducción de empleo industrial, como de salarios, su posición general es original.

En lugar de centrarse en el aumento de la competencia internacional (un factor de oferta), se centran en un factor de demanda: la caída de la demanda de bienes manufacturados (o, quizá, el no-aumento... inelasticidad precio ante la caída de precios) por parte de los consumidores americanos, que han aumentado la parte de su renta disponible que destinan a adquirir servicios. Poco, indican, tiene que ver el comercio internacional de manufacturas, ya que los bienes intensivos en mano de obra poco cualificada ya no se producen en EEUU y no pueden destruir más empleo o afectar negativamente a los salarios. También nos indican que la productividad del trabajo manufacturero ha aumentado mucho, lo cual deja de hacer necesario tanto empleo para un mismo nivel de producción (y esto se ha producido también en otros países, como Canadá, Alemania, Japón, Australia,...).

En resumen, el volumen y tipo de comercio internacional de manufacturas de EEUU no habría afectado significamente al declive del mercado de trabajo manufacturero americano. Un resumen está en la columna de Robert Samuelson en el Washington Post.

Libre comercio y discriminación de la mujer (2)

No es lo más habitual encontrar evidencia de que las mujeres no son discriminadas salarialmente. Pero aquí veíamos un caso, y acaba de publicarse un trabajo que recoge otro.

El estudio analiza el caso de China. Por un lado, las empresas exportadoras y las que son de capital extranjero (FIE), tienen un mayor porcentaje de la plantilla formada por mujeres, como muestra la figura (haz clic sobre ella para aumentarla):

Por otro lado, (aunque no termino de ver muy clara su explicación), la discriminación salarial contra la mujer existe en China, pero es mayor en las empresas privadas no exportadoras.

Felicidad, paro y gasto público

Interesante comentario de Paul Krugman (traducción adaptada, rápida y casera mia), sobre la realidad de EEUU, pero que quizá podríamos aplicarlos a lo que nuestros gobiernos europeos están haciendo (y miro mucho al norte, viendo la UE en su conjunto):

De acuerdo a estudios recientes, cuando una persona cae en el paro, su pérdida de bienestar asociada a motivos no vinculados a la pérdida de renta es cinco veces mayor que la pérdida debida a la pérdida de renta. Moraleja: si los cortes en el gasto público aumentan el paro, mientras que el aumento de gasto público en el caso de la trampa de la liquidez no aumenta el paro... dar felicidad o bienestar a las personas es otro argumento para no recortar el gasto público.

Comercio y mujeres: un ejemplo

Publica Puentes un interesante artículo en el que da una perspectiva de cómo el sector de las flores (y su comecio internacional) está influyendo en las mujeres de Colombia, ya que es un sector cuya mano de obra es fundamentalmente femenina. Una selección de frases del artículo:

Los productos alimentarios procesados, de alto valor y diferenciados, como es el caso del comercio de [flores], constituyen ahora los componentes más dinámicos del comercio agrícola internacional.

El incremento cuantitativo de la participación de las mujeres en el mercado laboral no siempre se traduce en la mejora cualitativa de las vidas de las mujeres

El sector floricultor colombiano se posiciona internacionalmente como el segundo exportador mundial de flores frescas cortadas después de Holanda. Las flores representan el segundo renglón exportador agropecuario después de los ingresos generados por la venta de café.  El primer de destino de las exportaciones de flores colombianas es EE.UU., que absorbe el 76% de las flores cortadas, el resto de las exportaciones se destina a los países europeos, Rusia y Japón. El cultivo de flores es intensivo en mano de obra, debido a la imposibilidad de mecanizar algunas etapas de la producción.

La presencia de las mujeres en la floricultura en Colombia ha sido mayoritaria desde su inicio, y esa tendencia sigue confirmándose en la actualidad. Las mujeres representan aproximadamente un 65% del total de los empleados del sector. La intensificación comercial ha creado numerosas oportunidades laborales para las mujeres; sin embargo, su participación mayoritaria en la producción dirigida hacia la exportación no necesariamente es sinónimo de aumento de su calidad de vida debido a los bajos salarios asociados con las labores en ese sector. En la industria floricultora, las mujeres limpian las malas hierbas, atan las plantas, podan, cortan, cosechan y empaquetan, mientras los hombres están involucrados en la irrigación, fumigación y el mantenimiento.

El presente de nuestros jóvenes universitarios

Hoy me dedico simplemente a recoger varios titulares de los últimos días:

• Un millón de graduados superiores españoles en el paro en el último trimestre del año pasado (el 12,4% de los titulados), frente al 5,2% de la Unión Europea (aquí).
  
• Medicina, Ingeniería Industrial y Administración de Empresas se sitúan cada año en los puestos más altos de los rankings de las carreras universitarias con más salidas profesionales (aquí).
  
• Desde que en 2008 estallara la crisis económica, ya son 307.900 los jóvenes españoles que se han marchado y han puesto rumbo a otro país que les ofrezca la oportunidad laboral que aquí no encuentran. De hecho, un 65% de los jóvenes españoles de entre 18 y 25 años asegura estar dispuesto a cambiar de país por un puesto de trabajo (aquí).

¿Cobran más los inmigrantes que los trabajadores nacionales?

Con una pregunta similar comienza un artículo de Alex Bryson, Giambattista Rossi y Rob Simmons. Y uno descubre el por qué de la pregunta un instante después: se trata de jugadores de fútbol.

La respuesta es sí. ¿Por qué? Lo interesante de la respuesta es ver qué variables les salen significativas. Y salen dos:

1. La presencia de más jugadores extranjeros parece ligada a ganar más partidos.
2. La asistencia a los estadios aumenta (no dicen nada si los precios de las entradas cambian, porque uno tiende a pensar que además los precios de las entradas pueden incluso encarecerse).

Mujeres... y hombres

El semanario The Economist dedica un suplemento especial al tema de mujeres y mercado de trabajo. En este gráfico viene una comparativa entre hombre y mujeres y varios países (haz clic sobre la figura para aumentarla). Se ofrece la participación en el mercado de trabajo (siempre menor para la mujer), las mujeresen puestos de responsabilidad en las empresas (idem), o el nivel salarial (idem, aunque reduciendo la diferencia o wage gap):

Más comercio y más ayuda

Si ayer comentaba en el blog el artículo de Jagdish Bhagwati que cantaba sólo las excelencias del libre comercio, hoy toca otro artículo en el que se habla de ganadores y perdedores con el libre comercio. En el New York Times, los profesores Matthew J. Slaughter y Robert Z. Lawrence hablan del programa de apoyo Trade Adjutment Assistance (TAA) que las autoridades estadounidenses están debatiendo. Se trata de un programa que provee fondos para formar a aquellos trabajadores que se ven afectados por la entrada de productos de otros países, esto es, por la globalización. Y estos fondos están siendo muy cuestionados, y ahora están en pleno debate político. La propuesta que hacen es: Más comercio y más ayuda.

Por "más comercio" entienden que se aprueben los acuerdos de libre comercio que el gobierno de EEUU ya tiene aprobados (Corea del Sur, Panamá, Colombia) y a los que les falta la ratificación del Congreso.

Por "más ayuda" entienden que se ayude a los desempleados causados por la globalización, que deben mejorar su nivel de cualificación, que quizá vayan a a ver reducir su salario y/o perder otros beneficios (como el seguro de salud). Por esto proponen unas medidas muy concretas de apoyo. Y cuantifican sus posibles costes.

De todo ello deducen que, con el tradicional análisis coste-beneficio, merece la pena apoyar el TAA, y avanzar en la liberalización del comercio de EEUU.

Lío con los visados: India y EEUU

Vía Trade Diversion.
Desde que EEUU restringió el número de visados concedidos a extranjeros por motivos de trabajo, han surgido casos como el que sigue. Resulta que trabajadores de la India del sector servicios vinculados a las tecnologías de la información suelen viajar a EEUU para solucionar problemas técnicos de clientes americanos. Estos viajes se deben a que esos problemas se deben solucionar en un plazo muy breve desde que surgen. ¿Y por qué no contratar a un técnico dentro de EEUU? Más o menos, los beneficios para la empresa india dependen de manera relevante del origen del técnico que soluciona el problema: si el técnico es enviado desde la India, el margen de beneficios de la empresa es del 39,1%, mientras que si la empresa india contrata a un trabajador que resida en EEUU el margen se reduce al 25,3%. Ahí está la respuesta.

El problema para realizar esta actividad técnica es que se debe obtener un visado concreto (visas H-1B y L-1). Y en estos momentos hay mucha más demanda de estos visados que los que aceptan conceder las autoridades de EEUU. Segunda pregunta: ¿Qué han hecho las empresas indias? Pues parece que están usando otro tipo de visados (visas B1 y B2) vinculados a viajes de negocios alegando "transferencia de conocimiento". Y las autoridades americanas están diciendo que una cosa es transferir conocimiento, y otra cosa es trabajar en un proyecto que busque la solución de un problema de una empresa.

Pueden parecer matices y cosas sin relevancia, pero estamos hablando de la movilidad de trabajadores demandados por clientes de EEUU. Las barreras a que el ser humano se mueva libremente...

Los profesores, los que más se han empobrecido

La semana pasada el INE publicó los datos que reflejan el cambio del coste por hora trabajada. Este es el cuadro (haz clic sobre él para aumentarlo).

Si tomamos este coste como una variable proxy del salario, ¿quiénes han visto bajar sus salarios? Los asalariados de los sectores más abiertos a la competencia exterior (el sector manufacturero), los periodistas e ingenieros (información y comunicaciones) y los trabajadores de las Administraciones Públicas. Y, entre todos, los que nos dedicamos a la educación somos los que más hemos visto bajar nuestras rentas. El otro día fui a hacer la declaración de renta y ya vi exactamente mi descenso de renta en 2010 respecto a 2009. Vaya porvenir...