China comparada con el mundo

Vía DeLong (con interesantes gráficos interactivos en The Economist).
Esta es una curiosa visión de las provincias de China denominándolas como países según su nivel de PIB (en el mapa; haz clic sobre él para ampliarlo). Ya esto da una intuición de las enormes diferencias entre regiones chinas. La tabla de la izquierda recoge esa disparidad en los niveles de PIB per cápita.

Fragmanetación de la producción

De esta charla de Richard Baldwin (haz clic sobre la figura para aumentarla). Ya vemos los problemas que está dando cuando un proveedor falla:

La calidad de las exportaciones

Desde hace unos meses Guillermo de la Dehesa se pregunta el por qué de un hecho: la cuota de mercado de las exportaciones españolas se ha defendido relativamente bien en los mercados mundiales en la última década, incluyendo estos últimos turbulentos tiempos. Una de sus hipótesis (ver aquí y aquí) se centra en destacar que la calidad de lo exportado por España hace que nuestras exportaciones no sean fácilmente sustituibles por otras procedentes de otros países.

Pol Antràs está dándole vueltas también a este hecho, pero las investigaciones que está llevando a cabo tampoco ofrecen una respuestas muy clara (ver aquí y aquí). Quizá la intuición de Guillermo de la Dehesa no esté nada mal encaminada. De hecho, hace pocos días Julien Martin e Isabelle Méjean mostraban cómo las exportaciones francesas habían reaccionado a la competencia de los países con bajos salarios a a través de un aumento de su calidad. Quizá ellos hayan dado con buenos indicadores. Algo similar deducen Nicholas Bloom, Mirko Draca y J.M. Van Reenen que encuentran evidencia de cómo las importaciones procedentes de China han estimulado la I+D europea.

Pero el tema de la calidad y los indicadores no es algo banal. Chi-Hung Liao acaba de publicar un trabajo en el que muestra la dificultad de medir esta calidad de las exportaciones, y por ello estudia varios índices. Al analizar al sector del automóvil, y agrupando la producción por países, obtiene para tres indicadores diferentes ránkings según el indicador usado. La tabla adjunta nos ordena los coches producidos en 6 países según la calidad, siendo la primera columna "la verdadera" y las otras dos columnas otras formas de medir la calidad entre las que el autor propone como mejor la segunda (haz clic en la figura para agrandarla):

Un par de lecciones sobre comercio

Hace unos días estuve viendo una mesa redonda entre Jagdish Bhagwati, Douglas Irwin y Charlene Barshefsky (video y transcripción). Los dos primeros, excelentes profesores de Comercio Internacional, muy citados en este blog. La tercera fue responsable de Comercio Internacional durante uno de los gobiernos de Clinton. Se dijeron muchas cosas interesantes sobre el tema de debate. El tema era al perspectiva de la política comercial de EEUU en los dos últimos años de mandato de Barack Obama tras las elecciones que le habían dejado en minoría en el Congreso de Representantes. Otra charla sobre este tema de las perspectivas a corto plazo de la política comercial de EEUU es la de Gary Hufbauer y Howard Rosen (audio y transcripción).

De la primera conferencia me quedo con un par de cosas que Douglas Irwin dijo y que yo desconocía o no las entendía así:

1.  La política comercial de EEUU tras la Segunda Guerra Mundial ha tenido tres fuertes impulsos. Y todos ellos habrían estado motivados por la presión que EEUU sentía de otros países: En 1947 busca acuerdos internacionales (en concreto, el GATT) para hacer frente al bloque comercial del antiguo imperio británico. En 1962, Kennedy elabora la Trade Expansion Act como respuesta al incipiente proceso de integración europeo. Y en los años 90 da el impulso final a la Ronda Uruguay del GATT ante el proyecto de Mercado Único Europeo.
   
2. Ante una pregunta sobre los subsidios que algunos gobiernos dan a sus empresas nacionales, indica que en los años 70 era relativamente fácil distinguirlos y cuantificarlos. Pero en la actualidad, como el caso de China o hace un par de décadas con Japón, es complicado. Las empresas chinas se cree que fundamentalmente reciben los subsidios a través de facilitarles créditos en condiciones muy ventajosas. Y probar esto es complicado.

Ganadores y perdedores con el comercio

Uno de los puntos relevantes que quiero que tengan claro mis estudiantes de Comercio Internacional al acabar el cuatrimestre es que el comercio, con mucha frecuencia, genera ganadores y perdedores. Y esto es lo que analizan para el caso de la India Pravin Krishna, Devashish Mitra y Asha Sundaram. El crecimiento de la India en las dos últimas décadas ha sido muy elevado, y además ha venido acompañado de un proceso de apertura comercial que ha hecho que el comercio haya pasado de representar el 15% del PIB en 1990 al 35% en 2005. Espectacular aumento.

¿Han ganado o perdido los ciudadanos indios? Y, como es habitual, los autores encuentran en su investigación que algunos han ganado y otros han perdido. Entre los perdedores están los habitantes de las regiones peor comunicadas (carreteras, puertos,...), que no se han visto beneficiados con el descenso de precios que suele implicar el comercio en la misma medida que sí lo han sentido los habitantes de las zonas mejor comunicadas.

La conclusión es clara: si lo que solemos explicar en clase es que habitualmente las ganancias del comercio pueden generar recursos para compensar a los perdedores, en este caso la compensación parece que podría también focalizarse en mejorar sus comunicaciones para que esos beneficios del comercio los noten como los de las regiones mejor comunicadas.

Búsqueda de empleo

Estamos teniendo en esto días noticias de que para una oposición para obtener un puesto de funcionario se presentan  miles de candidatos (un ejemplo). Parece que en época de crisis las personas tendemos a buscar la seguridad del empleo público. Y esto es lo que estudia en su trabajo Pedro Gomes. Los dos gráficos adjuntos muestran las búsquedas de empleo en EEUU y en el Reino Unido realizadas a través de Google (haz clic sobre ellos para agrandarlos). El cambio en el momento del surgimiento de la crisis en el otoño de 2008 es evidente.

 

Censura: ¿es una barrera al comercio?

Releyendo un artículo de Trade Diversion de hace unos meses, le he estado dando vueltas al tema de la censura. Lo que se planteaba es el enfrentamiento de Google con el gobierno de China en relación al "libre movimiento de información a través de la red". ¿Hay una analogía entre libertad de movimiento de mercancías y servicios y libertad de movimiento de información en la red?

Google se quejaba que el gobierno de China impedía la movilidad de información para los ordenadores localizados en su territorio. Y Google protestaba ante sus dirigentes de EEUU por lo que consideraban una barrera al comercio.

Trade Diversion indica algo claro, y es que el proteccionismo implica proteger a determinados productos o a colectivos nacionales poniendo barreras a productos o colectivos extranjeros. Y en el tema de la información y China parece que ese no es el caso, ya que China no estaría censurando más la información proveniente del extranjero que lo que hace con la información generada en la propia China. Por ello, China no sería denunciable, por ejemplo, en el marco de la Organización Mundial del Comercio.

Japón y mis previsiones

Empiezan a hacerse valoraciones sobre lo que puede pasar en los próximos tiempos en la economía japonesa y en la mundial. Reconozco que no tengo ni idea, y que no me gusta profetizar sobre algo envuelto en tanta incertidumbre a corto plazo. Sin embargo ayer me tocó resolver en clase un ejercicio que precisamente hablaba de Japón y su uso de la energía nuclear. El manual que uso (en la foto de la derecha que además es de Japón, y que es una edición abreviada de éste) no es antiguo y... vaya casualidad. El ejercicio está en el tema del modelo estándar del comercio (tema 5).

La cuestión plantea qué sucedería con el bienestar del Japón si en EEUU se descubriera una técnica vinculada a la energía nuclear que la abaratara más en relación a la energía procedente de combustibles fósiles como el petróleo o el carbón. La respuesta yo la suelo dar a través de observar lo que sucede con la relación o términos de intercambio (esto es, el precio de las exportaciones dividido por el de las importaciones). Este índice de precios tiene la peculiariedad de que se mueve en el mismo sentido que lo hace el bienestar de un país, y por ello se usa como proxy para predecir cambios en el bienestar.

La respuesta al ejemplo del libro es que caerían los precios de las importaciones en Japón, y eso implicaría un aumento de su bienestar. La base está en que ese progreso tecnológico de EEUU generaría un "crecimiento sesgado hacia la importación" en relación al Japón, que conlleva esta mejora en la relación de intercambio.

Pero, ¿qué se puede predecir sobre el Japón actual? Me temo que a corto y medio plazo el precio de la energía en Japón va a aumentar (fundamentalmente porque se sustituirá la nuclear por otras de origen más caro), y eso perjudica al Japón (y a España, por ejemplo). La mayor demanda hará que suban los precios de sus importaciones, y caerá su relación de intercambio.

Conclusión: Además de los costes de reconstrucción de todas las zonas afectadas, del aumento indudable de los gastos sanitarios, Japón se puede encontrar con un deterioro de su relación de intercambio. Y ésta es una carga adicional. Como lo que Keynes defendía respecto a las reparaciones de guerra de Alemania. Pobre Japón.

Otros comentarios, en otra línea, sobre Japón que tienen su interés: Paul Krugman y Martin Wolf.

Temblad, abogados y...

Hoy me tienen que entregar mis estudiantes sus respuestas y comentarios a un artículo de Alan Blinder sobre offshoring. Este trabajo ya es un clásico en el debate sobre las bondades y riesgos de externalizar a otros países las actividades que inicialmente realiza una empresa. Pero les he dejado también como complemente un reciente artículo que John Markoff publicaba en el New York Times (vía Krugman) que habla sobre las consecuencias en el empleo por el progreso tecnológico. Este es uno de los ejemplos que pone:

Un montón de bien remunerados abogados estuvieron en 1978 revisando 6 millones de documentos durantes meses para un pleito entre varias cadenas televisivas de EEUU. El coste de la revisión de documentos fue de 2,200.000$. En enero de 2011 una empresa de software "de lectura intelegente" analizó 1,5 millones de documentos por 100.000$.

¿Conlleva siempre el progreso tecnológico mejores puestos de trabajo? David Autor, profesor del MIT, responde: "no". La cuestión del reemplazo de personas por máquinas fue, hasta hace poco, la de actividades que implican rutinas frente a actividades no rutinarias. Una actividad rutinaria podía llegar a ser reemplazada. Ya no era trabajo de alta cualificación frente a trabajo de baja cualificación. Pero ahora se va un poco más allá: hay software "inteligente" que es capaz de realizar funciones no rutinarias, como la de revisar documentos muy variados sin limitarse a buscar términos o palabras clave, sino detectar aspectos linguísticos y sociológicos más profundos y rebuscados. ¿Qué significa esto? Que si dispones del software adecuado, muchos abogados especializados en revisión de documentos sobran. Habla el artículo de pasar de 500 a 1 abogado.

En el artículo de Markoff se acaba señalando que un abogado había comparado los resultados de su equipo de abogados en revisiones de documentos (hechas durante los años 80 y 90) con el uso de este software inteligente: los abogados habían encontrado los documentos adecuados en el 60% de las ocasiones.

Argentina

Argentina es en la actualidad uno de los ejemplos de manual que se suele utilizar al hablar de proteccionismo. Algo hemos comentado en el blog, o más recientemente en el estudio que hacen Demián Dalle y Federico Lavopa. Estos últimos hablan de 3 instrumentos no convencionales que están usando: licencias no automáticas, derechos antidumping y precios de referencia (o valores criterio).

Comentaré algo sobre la exigencia de licencias para la importación. Si se quieren vender determinados productos en Argentina se necesita antes obtener permisos en alguna de sus embajadas, consulados o centros que su gobierno designe. Esto es una barrera al comercio: ¿cuánto tardan en entregar la licencia?¿es fácil para la empresa vendedora acudir a ese centro para conseguir la licencia?  Y muchas más cuestiones que se nos pueden ocurrir.

Puentes Quincenal nos describe las últimas novedades sobre este tema: El [nuevo] sistema de licencias no automáticas aplica para productos como los autos de alta gama, artículos metalúrgicos, electrónicos de consumo, hilados y tejidos, moldes y matrices, vidrio, bicicletas y piezas de bicicletas, entre algunos más.

Argentina tiene una balanza comercial con superávit, entre otras cosas, por la evolución en los últimos años de los precios de las materias primas que exporta (aunque esto tiene sus riesgos: la enfermedad holandesa). ¿Qué sentido tiene la protección? Quizá la respuesta esté en contentar a algunos colectivos del país, ya que estamos en año de elecciones presidenciales y Cristina Fernández aspira a la reelección.