Integración árabe

Siguiendo con el tema del comercio internacional y los países árabes, uno de los economistas del Banco Mundial especialistas en ese área geográfica, Jean-Pierre Chauffour escribe sobre la falta de integración comercial entre esos países. No existe una Pan-Arab Free Trade Area (PAFTA). Tres cosas destaco de su texto:

1. Alto nivel de protección de los países del Norte de África y Oriente Próximo, en relación al contexto mundial. Un índice de restricción al comercio (OTRI) nos muestra su proteccionismo agrícola y su no despreciable proteccionismo en manufacturas (gráfico de la derecha, haz clic sobre él para agrandarlo):
   
   
2. En comercio internacional de Servicios el proteccionismo no es tan alto,pero tampoco es despreciable (gráfico de la izquierda, y estos países se denotan como MENA):
   
   
   
   
3. Indica el autor que quizá los países de MENA no se han integrado porque son similares y que por ello las ganancias de la integración son bajas ("Low trade integration could be the result of poor production complementarities and other exogenous factors. Indeed, a number of Arab countries have similar resource endowments, production capabilities, and export structure"). Si esto fuera siempre cierto, la UE no existiría. Tal y como está expuesto, no me convece el argumento.

Modelo de Factores Específicos

Esta semana explicaba en clase que cuando se producen ajustes sectoriales a causa del comercio internacional, ese ajuste a corto puede diferir del ajuste a largo plazo. Al describir brevemente el modelo de factores específicos les indicaba que un factor productivo (por ejemplo, el trabajo) puede quedar "atrapado" en una especialización un tiempo antes de ser adecuado para ser utilizado en otra especialización diferente. Por ejemplo, yo ahora estoy dando clases de Comercio Internacional. Si mañana me dicen que cambio de asignatura, el ajuste que sufriré no será el mismo si me ponen a dar clases de Política Comercial Internacional que si me ponen a dar clases de Paleontología. Adaptarse a una nueva labor específica implica unos costes de ajuste.

Solemos asumir que cuando el comercio provoca cierres y aperturas de empresas, los trabajadores se pueden desplazar de unas a otras sin problemas. Y esto parece que no es tan evidente. Hace años, Roman Wacziarg y Jessica Seddon Wallack mostraron que esa movilidad entre sectores del trabajo no es tan clara cuando acudimos a los datos reales. Y hace mucho menos tiempo Carl Davidson y Stepehn Matusz mostraron que la cuantía del coste del ajuste puede ser equivalente a una gran parte de los beneficios derivados del nuevo panorama del comercio.

¿Funcionan los microcréditos?

En estos días surgen algunas noticias sobre los microcréditos. Por un lado, parece que el premio Nobel de la Paz, profesor Mohamed Yunus, fundador del Grameen Bankha debió hacer algo no muy correcto en la gestión de su banco. Por otro lado me llega un mensaje de la editorial Wiley en el que se recogen los 5 artículos más descargados en el último año en la revista The Developing Economies. Y el artículo número uno es una revisión de la literatura científica sobre microcréditos, realizado por Hisaki Kono y Kazushi Takahashi. Se plantean la pregunta de si realmente han supuesto algo revolucionario.

Las conclusiones del trabajo muestran que el resultado sobre su impacto es mixto. Pero lo que sí muestran es que la tasa de devolución de los créditos es muy alta, lo cual es un gran indicador de la sostenibilidad del sistema. Y en esto son superiores a programas de créditos subvencionados. La conclusión no es baladí.

El problema de la transferencia

Estos días estoy explicando en clase "el problema de la transferencia". Se trata de ver los efectos que tiene sobre el bienestar de un país el hecho de que ese país entregue una transferencia de renta a otro país, esto es, que done dinero.

El ejemplo clásico que citamos es un famoso debate que tuvieron John Maynard Keynes y Bertil Ohlin a finales de los años 20 cuando polemizaron intelectualmente sobre los verdaderos efectos de los pagos de guerra exigidos por las potencias vencedoras de la Primera Guerra Mundial a Alemania (a fin de cuentas, estos pagos son una transferencia).

Keynes (británico y nada sospechoso de germanofilia) sostenía que los pagos exigidios suponían una enorme carga para Alemania, superior al mero valor numérico de los pagos de las reparaciones de guerra (debido al presumible deterioro de la relación de intercambio). Ohlin decía que no era para tanto porque creía que la relación de intercambio no variaría. Y ambos daban argumentos correctos en teoría. Lo que se suele concluir es que parece que Keynes podría estar más cerca de la verdad, pero como Alemania dejó de pagar con Hitler en el poder, no se pudo estudiar mucho el tema.

Sin embargo, ha sido hace pocos meses cuando Alemania terminó de saldar sus deudas de la Primera Guerra Mundial. La noticia indica que "al cambio actual, Alemania habrá pagado en total unos 337.000 millones de euros." Casi nada.

El papel de las oficinas comerciales

Hay quien defiende que el papel de las oficinas comerciales que un país tiene en el extranjero es muy relevante a la hora de facilitar las exportaciones o la inversión española directa en otros países. Este artículo que acaba de publicar Expansión critica el número de oficinas comerciales de España por bajo (en comparación con otros socios comerciales), aunque el Ministerio de Industria, Comecio y Turismo indica que "el problema no está tanto en el número sino en la distribución de las fichas en el tablero de juego" (haz clic sobre la figura para ampliarla).

En cualquier caso lo que el artículo deja traslucir es que no hay una estrategia uniforme entre los países europeos. Varios ejemplos que dan una visión comparativa:

• Suiza, Francia, Alemania y Holanda están apostando fuerte por los servicios de consultoría personalizados y de pago para las empresas. 
• El Ministerio de Exteriores de Alemania no participa en la red comercial. Ésta se apoya en las Cámaras de Comercio germanas establecidas en cada país que cuentan con personalidad jurídica propia y aportaciones de socios. 
• Estados Unidos, Reino Unido y Japón están considerados como los líderes de la “diplomacia del productos”, esto es, aquella que hace del apoyo a sus empresas un objeto central de la política exterior. En el caso británico, la UK Trade & Investment depende a la vez de los Ministerios de Exteriores y Comercio. 
• En Estados Unidos, el Departamento de Comercio coordina a los diplomáticos comerciales, pero estos se apoyan en las embajadas de destino. Un modelo similar al español. 
• En el caso de Japón, los diplomáticos comerciales son independientes y sólo trabajan con las embajadas para asuntos de alta política.

Precio del petróleo

Estamos metidos en una ola enorme de subida del precio del petróleo, no sólo de los alimentos. Y sobre el tema la semana pasada tenía un interesante artículo Martin Wolf en el Financial Times. Un hecho que recoge (y que se aprecia en el cuadro adjunto) es que las últimas grandes cinco recesiones (indicadas en columnas de color rosáceo) se han visto TODAS precedidas de aumentos bruscos del precio del petróleo (la línea roja).

Puede ser que la subida actual sea coyuntural, ya que parece que al menos una parte del aumento del precio del barril de petróleo estaría en los disturbios de algunos países musulmanes productores de crudo (como Libia, Bahrein), o enclavados en lugares estratégicos para el tráfico de mercancias y petróleo (Egipto y el canal de Suez). Si los disturbios acaban, quizá el precio del petróleo no se vea tan impulsado al alza.

Un video sobre el futuro

Este video de 5 minutos sobre el futuro cercano me ha gustado. Parece que vamos en esa dirección. Me lo manda uno de mis tíos (que ya sobrepasa los 70 años). Desde el pizarrín que usó en su infancia escolar, él ya se ve en esta nueva dimensión. A qué velocidad está cambiando el mundo...

Precios de los alimentos (sigue)

Siguiendo con la charla que ayer comentaba (y el tema de los precios lo tenemos hoy en la prensa), otro trabajo que consulté y que me llamó la atención fue el de Ronald Albers y Marga Peeters. Este trabajo lleva a pensar, entre otras cosas, si existe una relación entre la subida de los precios de los alimentos básicos y los movimientos sociales que estamos viviendo estas semanas en unos cuantos países musulmanes.

Su planteamiento lo veo así: los precios mundiales de los alimentos tuvieron su pico en 2008, tras el que siguió un fuerte descenso a nivel mundial, y desde mitad de 2010 ha habido un repunte. Lo curioso es que en los países del Norte de África y de Oriente Medio los precios no llegaron a caer entre 2008 y 2010. En este gráfico lo presentan a través de dos índices de precios, uno para el conjunto mundial (en azul), y otro para el subgrupo de países del Norte de África y de Oriente Medio (en rojo):

Ellos achacan esta disparidad al mal funcionamiento de los mercados en estos países. Y muestran este gráfico que puede ser relevante. En él se vería que los precios de los alimentos en los mercados de estos países reaccionan al alza cuando los precios mundiales de los alimentos suben, pero no caen cuando los precios mundiales caen (sería la parte derecha de la gráfica):

Y lo contrastan con lo que pasaría en otros países, en los que sí caerían (parte derecha de la gráfica):

Precios de los alimentos

Ayer impartí una sesión en una asignatura llamada "Agricultura y Desarrollo" a la que me habían invitado (aquí está la presentación). Hablé de la evolución de los precios de los alimentos básicos y de otras materias primas. Esto me ha permitido ponerme al día del repunte, y realmente las cosas están serias. Aquí van un par de cuadros de los que expuse:

1. Evolución de un índice de precios de alimentos de la FAO. En enero de 2011 los precios están por encima del pico del año 2008 (fuente):

2. Los cambios no se verifican en todos los alimentos, pero sí en algunos muy relevantes:

Competencia desleal... ¿desleal?

Cuando un país pone un impuesto a la exportación, lo que está haciendo es encarecer el producto que exporta. Esta medida es poco habitual, pero es típica de países que son muy competitivos en ese bien que están exportando y cuyos clientes van a seguir importando el producto a pesar del aumento de precio por el impuesto. Es una medida habitual para las exportaciones de petróleo en algunos países productores. Y muchas veces levanta airadas protestas entre exportadores.

En este sentido, El País da una noticia que me llama la atención. Se trata de los biocarburantes. En épocas de precios altos del petróleo, algunos biocarburantes resultan competitivos en precio en relación al petróleo. Pero resulta que países como Argentina o Indonesia los elaboran a un precio bastante menor que las plantas productoras de España. Y la sorpresa del artículo me viene cuando leo por qué se quejan los productores españoles: Protestan porque las exportaciones de Argentina e Indonesia en sus países de origen pagan impuestos a la exportación. ¡Pero si resulta que esto encarece el producto extranjero! ¿De qué se quejan? Parece que se quejan de que deberían ponerles un impuesto a la exportación todavía mayor:

Por ejemplo, explican, el Gobierno argentino grava desde hace varios años la exportación de aceite de soja con una tasa del 32%, mientras que el biodiésel producido con la misma materia soporta una tarifa bruta del 20%.

En el caso indonesio, el gravamen sobre la exportación de aceite de palma es del 25%, mientras que el biodiésel producido con dicho aceite solo tiene una imposición del 10%.

Nunca hemos pedido al Gobierno medidas proteccionistas", concluye Roderic Miralles de la asociación de productores integrados en APPA Biocarburantes, "sino simplemente que no se permita la competencia desleal". 

¿Competencia desleal?