25 años en el mundo de la Economía

En octubre se cumplirán 25 años desde que empecé a estudiar la Microeconomía, la Macroeconomía, Contabilidad, ... y todas esas cosas. ¿Y antes de eso? El sábado pasado tuvimos una jornada de celebración de 25 años desde que dejamos el colegio, y de aquella promoción cada uno siguió su camino: muchos fuimos a la universidad, y otros ya a ganarse los garbanzos. Lo celebramos desde las 10 de la mañana en nuestro colegio de los Maristas, hasta altas horas de la noche, en un ambiente muy bueno. La verdad es que los 80 (aprox.) que nos juntamos, más la docena de hermanos y profesores disfrutamos de lo lindo. La vida pasa muy rápidamente, y no se pueden desaprovechar estos buenos momentos. Aquí están la foto de 1º de EGB y la orla de COU, primer y último año en el colegio Santa María la Real... que por dentro sigue como siempre. A ver quién me encuentra (haz clic sobre las fotos para agrandarlas).


Actualización (gracias, Leo):

¿Qué política comercial deseas que aplique la UE?

Esta semana la Comisión Europea ha abierto durante un mes un periodo de consultas para todos los que deseen participar en él. En principio se trata de aportar ideas sobre el diseño de la política comercial futura de la UE.

Siempre es interesante participar en estos debates, a pesar del pesimismo de una parte muy importante de los ciudadanos, que sostienen el discurso de "esto no sirve para nada". Puede que sea cierto, pero no hay que descartar que alguna idea sea permeable a los legisladores comunitarios. Si alguien quiere participar y dar su aportación, debe ir aquí.

¿Por qué seguir estudiando? (2)

Hace unos días, en el filo del final del curso, comentaba que un motivo para seguir estudiando (desde la perspectiva de mis estudiantes) es por reducir las posibilidades de estar parados. Comentaba que esto es una idea un tanto materialista, pero hasta cierto punto también tiene otros matices no materialistas. Ahora los macroeconomistas Robert Barro y Jong-Wha Lee acaban de elaborar una base de datos sobre los niveles educativos alcanzados durante el periodo 1950-2010 para 146 países. Todo un esfuerzo.

Estos economistas elaboran un primer estudio que resulta curioso. Tratan de responder, entre otras, a la pregunta: ¿estudiar un año más mejora potencialmente mi renta? Y la respuesta, por grandes regiones, la resumen en este gráfico:
Según el gráfico, estudiar un año más en un país desarrollado ha mostrado, durante el periodo de 60 años considerado, que aumenta la renta del capital humano en un 13%, aproximadamente. El plus más bajo lo tendrían en el África Subsahariana y en Latinoamérica, donde ese plus sería de "sólo" un 6%, más o menos. La verdad es que no está mal... y más ahora que me van a bajar el sueldo este mes.

Dimisión y comercio internacional

El presidente de Alemania, Horst Köhler, dimitió ayer. El motivo está en unas declaraciones que realizó tras visitar a las tropas militares alemanas que están en Afganistán:

"Pero considero que, en general, vamos camino de comprender, incluso de manera amplia entre la sociedad, que un país de nuestro tamaño, con su orientación hacia el comercio exterior y por lo tanto también dependiente del comercio exterior, tiene que ser consciente de que cuando peligren sus intereses debido a una emergencia, el despliegue militar también es necesario para proteger dichos intereses".

"Por ejemplo, con la libertad de las rutas comerciales, o para impedir la inestabilidad en toda una región, lo que tiene un impacto negativo en nuestras oportunidades comerciales, empleos e ingresos. Todo esto debería discutirse y creo que no lo estamos haciendo demasiado mal".

Con esta mentalidad dificilmente conseguiremos un mundo mejor. ¿Serían estas afirmaciones tan polémicas si las hubiera hecho visitando a los barcos militares que están en la zona de Somalia para intentar evitar ataques pirates a buques mercantes y pesqueros?

Rodrik en España

Dani Rodrik, profesor de Harvard y otro de mis economistas favoritos, acaba de estar en España, y en una conferencia en Cataluña le habían pedido que expusiera su opinión sobre el estado y perspectivas de la economía española. Es un economista turco especializado en temas de desarrollo económico, que ha estudiado con profundidad la evolución económica de muchísimos países, y ha escrito profusamente sobre las posibles causas de sus éxitos y fracasos. En su pensamiento está la idea de que los mercados fallan y que, en esa situación, algunas políticas públicas activas (más allá de las políticas monetarias y fiscales) tienen su sentido. Lo que me llama la atención de su exposición es que coincide en su diagnóstico de España con lo que opinan economistas que están lejos de su forma de ver la economía.

Su presentación en PowerPoint está disponible aquí, y un resumen de sus conclusiones aquí. ¿Y qué concluye? Esto:

• Los recortes en el gasto público en sí mismos no van a sacar al país de la crisis, a menos que se acompañen de políticas orientadas directamente a mejorar la competitividad. Bueno, hasta aquí nada nuevo.
  
  
• Las "reformas estructurales" (que en España quieren decir reducir los costes de despido y descentralizar la negociación colectiva para que se haga a nivel de empresa) no sustituyen a las políticas para aumentar el nivel de competitividad. Incluso pueden ser negativas en el corto plazo. Aquí hay una aportación interesante, aunque a mí me deja con la miel en los labios. En la siguiente conclusión concreta más.
  
  
• No hay soluciones fáciles para el problema de la competitividad en España. Pero la menos mala de las soluciones -a la vista de lo que conocemos que ha pasado durante otras crisis de otros países- es generar en la economía un descenso en los salarios nominales -a algo me suena esto, soy funcionario- y en los precios de los servicios (servicios públicos como la electricidad, agua, gas,...; la negrita es mía, porque esto es una concreción para mí novedosa) a través de un pacto social. La idea es que ello llevaría a impulsar la demanda exterior y las exportaciones deberían ser las que tiraran de la economía española y generaran empleo. Pero, como Rodrik indica, esto no se hace en dos días, ni en dos meses, ¿ni en dos años?.
  
  
• Dice ¿fácil? No. ¿Hay otra alternativa práctica a un largo periodo de recesión y alto desempleo? Probablemente no. España podría salir de la eurozona y devaluar su propia moneda, pero la aspereza e incertidumbre de esa medida en el corto plazo la convierte en inaplicable.
  
  

Moraleja que se repite con otros economistas: deflación de salarios y precios, y el sector exterior como clave. ¡Qué complicado está el futuro!

Exportar bocadillos a Centroamérica

Vía ICEX.

La multinacional española The Eat Out Group tiene previsto abrir 70 restaurantes de su enseña Pans & Company en Guatemala y El Salvador durante los próximos cinco años. Ha abierto recientemente su primer establecimiento en la capital guatemalteca y proyecta abrir este año otros cinco (tres en Guatemala y dos en El Salvador). Esta estrategia forma parte de la alianza que hace 2 años firmaron la multinacional The Eat Out, responsable de Pans & Company, y la firma guatemalteca Pollo Campero con el fin de asentar las bases para la expansión del bocata español en América Central. Para 2011 esperan, también, tener presencia en Honduras y Costa Rica.

La gerente del nuevo restaurante, situado en la zona 15 de la ciudad de Guatemala explica que “se ofrecerán 16 especialidades de sándwiches elaborados con productos importados de España y productos autóctonos”. “En el primer mes de ventas la perspectiva fue positiva”.

Actualmente existen 251 restaurantes, que operan bajo la enseña Pans & Company, en España y en otros mercados como: Andorra (2), Italia (40), Emiratos Árabes Unidos (2), Portugal (43), Arabia Saudí (4) y, recientemente, Guatemala (1).

Evolución reciente del proteccionismo

A los dos meses del financieramente fatídico septiembre de 2008, en noviembre, un grupo de expertos en comercio internacional comenzó un observatorio (Global Trade Alert) para alertar sobre posibles medidas que impulsaran el proteccionismo y que podían acentuar le profunda crisis que entonces se conjeturaba. Hoy ese grupo, emite su quinto informe. De entre sus conclusiones, este mapamundi puede ser muy ilustrativo, ya que indica a los países que menos medidas proteccionistas han adoptado desde entonces (en blanco) y los que más medidas proteccionistas han adoptado (en una escala de grises hasta el negro). Vaya, vaya, cómo estamos por Europa... y cómo están por África.

Entre las conclusiones que enumera, me llama la atención ésta: A pesar de todos los discursos acerca de medidas para impulsar las industrias verdes, la innovación y otros futuros polos de crecimiento de las economías, la gran mayoría de la discriminación registrada ha favorecido a las empresas nacionales en industrias en declive y contaminantes, y en la agricultura.

Aquí está un resumen del trabajo.

Patentes, medicamentos y comercio (2)

Esta historia comenzó hace mas de un año, en diciembre de 2008. Y ahora continúa, según nos informa Puentes. La India y Brasil denuncian a la UE ante la OMC.

La India, gran productor de medicamentos genéricos, se dice afectado por 16 envíos confiscados en Holanda (punto de tránsito intermedio de la mercancía) entre 2008 y 2009. “En unos pocos casos” esos envíos pudieron continuar hasta su destino final tras demoras importantes. En la lista presentada por la India se encuentran como afectados Colombia, Perú (en dos ocasiones) y Brasil. Los cargamentos problemáticos eran de clopidogrel (para reducir la probabilidad de ataques al corazón o embolia), olanzapina (para los desórdenes psicóticos), rivastigmina (para la demencia) y losartán de potasio (para el tratamiento de la hipertensión). Hay un envío más de abacavir (agente antiviral para el tratamiento del VIH) que iba a Nigeria y que había sido adquirido por UNITAID.

Entre los argumentos de la India está la violación del GATT, que regula la libertad de tránsito, aduciendo que las regulaciones europeas y holandesas “no se aplican de manera uniforme, imparcial y razonable”. Asimismo, la India sostiene que el ADPIC confirma que “los derechos conferidos al titular de una patente no pueden ampliarse para obstaculizar la libertad de tránsito de medicamentos genéricos fabricados lícitamente”.

Las partes ahora cuentan con 60 días para celebrar las consultas e intentar dirimir el conflicto. En el supuesto de que no se presente una solución aceptable, Brasil y la India podrían pedir el establecimiento de un panel, el que en última instancia podría pedir a Holanda y a la Unión Europea que pongan sus leyes en conformidad con los principios y normas de la OMC.

Veremos lo que pasa.

Notas finales y subsidios agrícolas

Acabo de sacar las notas finales de la asignatura de Comercio Internacional. Aunque haya quien no se lo crea, siempre queda el regusto amargo de los estudiantes que han suspendido. Incluso aunque un estudiante pensemos que no se ha esforzado suficientemente y que el suspenso es merecido, no deja de ser un fracaso compartido, tanto para el estudiante, como para el profesor que no ha conseguido motivar suficientemente al alumno. Evidentemente el otro lado de la balanza también es relevante. Este año tengo que incluir el resultado de que nunca había puesto tantos sobresalientes, y eso es una buena señal. ¿Y qué pensarán los estudiantes? Lo veré en septiembre cuando me den los resultados de la encuesta, aunque ya veo que ninguno se ha llevado el regalo que se sorteaba.

En las últimas semanas en clase de Comercio Internacional hemos hablado mucho de la agricultura, como ejemplo de sector tradicionalmente muy protegido. Y algo hemos hablado de la capacidad de influencia (lobby) de este sector. En relación a esto, en los últimos días he leído un par de artículos (uno en Bridges y dos en Trade Diversion) que citaban a ONGs que tratan de ver quiénes son los que reciben el importante volumen de subsidios agrícolas en los países ricos. Aquí están los resultados para España, proporcionados por la ONG que se ocupa de la UE (Farmsubsidy.org). Esta otra es la ONG que se ocupa de EEUU (Environmental Working Group), que parece que va a dejar de recibir la información básica que le daba el Departamento de Agricultura del gobierno americano.

Efecto de la construcción en las exportaciones

Leo un resumen de un trabajo recién publicado de Balázs Égert y de Rafal Kierzenkowski sobre la relación entre las exportaciones francesas y el boom de la construcción, que parece también ha tenido cierto peso en Francia.

Destacan los autores que en los últimos años parece que ha habido un cierto declive en la competitividad de las exportaciones francesas. Y ese declive se suele achacar a 5 motivos (que no comento aquí). Ellos aportan uno más: los factores productivos se han reasignado, esto es, ha habido factores (trabajo, capital,...) que eran relevantes para la competitividad de ciertas exportaciones francesas, que dado el boom de la construcción cambiaron de sector. Dejaron de ser utilizados en el sector exportador, y pasaron a ser usados en la construcción, sector en el que las retribuciones eran mejores.

A pesar del gigantesco boom inmobiliario en España, el declive en la competitividad de nuestras exportaciones, si existe, es por el ensanchamiento del diferencial entre salarios y productividad con nuestros principales socios comerciales (Rafael Doménech escribió para FEDEA sobre el tema). Y tampoco me extrañaría que este factor de reasignación de factores hacia la construcción hubiera podido tener aquí su relavancia.

Por cierto, aquí están los datos que ayer sacaba el Ministerio de Comercio sobre la evolución hasta marzo de nuestra Balanza Comercial: las exportaciones crecen, lo cual es un brote verde dada la parálisis en el interior del país.